章)午后，虽已入隆冬，但连日的严寒竟破例消减了几分，氛围中浮动着稀有的暖意。
西苑太液池畔，枯枝轻曳，水面如镜，映着铅灰色的天空。
朱厚照难得一身素色常服，手持钓竿，静坐石矶之上，似乎与这冬日萧瑟融为一体。
刘瑾垂手侍立，屏息凝神，目光紧锁着那纹丝不动的浮漂。
浮漂微不可察地一点，朱厚照手腕轻提，却又稳稳停住。
他目光落在平静无波的湖面，声音不高，像是问刘瑾，又似自语：“鱼儿夺目，知道饵里有钩。
你来说说，那些御史的奏疏，是真心实意的饵，照旧裹着糖霜的钩？”
刘瑾心领神会，躬身低语，语速平缓：“皇爷圣明烛照。鱼儿再精，也精不外渔翁。
只要饵够香，线够韧，总有愿者上钩的时候。
奴婢瞧着，这满池的鱼，总有些是真心仰慕天威的。
张彩接办都察院后，矜矜业业，正着手梳理，想来用不了多久，这池水里的鱼，都得循着皇爷的香饵而来。”
朱厚照嘴角牵起一丝若有若无的弧度，未置能否，目光依旧盯着水面。
“垂纶是个慢工夫，心浮气躁是大忌。
提竿早了，惊了鱼，再想引它们出来，可就费劲了。”
他语气平淡，看似在说鱼，其中隐藏的意味，十明白显。
刘瑾心思转动，片刻后躬身愈甚。
“皇爷训诫的是。奴婢这就传话给张彩，让他务必稳扎稳打，万不可乱了皇爷的筹划。”
朱厚照淡淡应了一声，目光深邃。
“先让水浑起来，鱼儿才会露头。露了头，才好下钩。”
话音未落，他手腕猛地一抖，一尾银鳞鲤鱼应声破水，在稀薄的冬日阳光下划出一道短暂的亮弧。
“瞧，这不就上钩了？”
他将鱼摘下，那鱼儿在掌心徒劳地扑腾。
朱厚照掂量了一下，笑意微冷，“先钓上来的终究都是小鱼。”
随手将其抛回水中，“沉得住气，才钓得到真正的大鱼。”
鱼儿入水，荡漾圈圈散开，终归平静。
“从江南抓的这几条小鱼，河面上没有波涛，但在河底一定已经暗流涌动。”
刘瑾适时上前一步，声音压得极低。
“锦衣卫，东厂、西厂的人，都已经派到了江南。
若真有不开眼的，敢这个时候，翻出河面，想要再归去，可就没有这么容易了。”
江南是大明天下最富庶之地，是官员最多的地区，同时也是大明税收最少之地。
江南税收年年欠税，从大明开国到了如今，大抵预计也高出了一千万石。
年年都有官员为江南上书，要求减免江南的税粮。
这些欠收的税粮，也随着一代代君王登位，而名正言顺的消失在汗青长河中。
大明税收之难，难在江南。
朱厚照不吝陈兵南京，对江南脱手，就是一次试探。
“从三家清剿的财产，可盘算清楚了？”
刘瑾低声应道。
“所有的项目，都已经清点完毕，折成现银，统共约莫一千万两。
奴婢已经让他们再次清点，若无误后，会全部记入内帑。”
朱厚照徐徐颔首，目光依旧落在水面。
恰在此时，一名小阉人碎步趋近，低声禀报：“皇爷，焦阁老在外求见，说是有急事。”
“宣。”朱厚照语调随意，带着几分闲适。
须臾，年过七旬的焦芳竟一路小跑着过来，扑通一声跪倒在酷寒的石矶旁，未及开口，老泪已然纵横。
“陛……陛下！老臣……老臣想煞您了啊！”
声音哽咽，情真意切，似乎这两个月的告别是半生之久。
朱厚照微微一怔，显然没推测焦芳以这般情状开场，眉头几不可察地动了一下：“焦卿不必如此，起来说话。”
焦芳颤巍巍起身，用袖子拭了拭眼角，脸上悲戚之色瞬间转为凝重。
“臣骤然见到陛下，一时失态，还请陛下恕罪。”
刘瑾纹丝不动，看似一直盯着水面，其实一直在注意焦芳的情况。
别看焦芳已经年过七十，但一系列的体现，并没有任何疏漏，反而愈发出神入化。
情感真挚，言辞诚实。
将他对天子的想念和担心，完美的出现出来。
看到焦芳如此完美的体现，刘瑾不禁心中惴惴，自己的演出是不是有些轻浮了？
“焦卿担心朕，又有何罪？”朱厚照目光终于从水面移开，落在焦芳脸上，“何事如此焦急？”
焦芳深吸一口气，似乎要压下心头惊涛。
“陛下！前几日，李东阳李阁老召集六部，告急盘查国库岁入及各处亏空。
效果……”他刻意停顿，脸上暴露痛心疾首之色，“效果统计下来，各处亏空竟高达一千一百余万两之巨！”
朱厚照握着钓竿的手指微微收紧，面上却不动声色，只淡淡“嗯”了一声，示意他继承。
焦芳语速加快，带着一丝不易察觉的控告。
“李阁老面对如此骇人巨数，竟从容不迫！
老臣其时情急，当庭诘问，如此巨款，该从何筹措？
陛下猜李阁老如何作答？”
他模仿着李东阳其时沉稳的语调，一字一句道：“‘陛下天纵英明，亲赴江南，扫除积弊，查抄巨蠹，所获岂非正是为解此燃眉？
此乃陛下高瞻远瞩，为国分忧之圣举！
为臣者，当体圣心，静待佳音即可。”
焦芳说完，偷眼觑着天子的表情，声音带着委屈和一丝挑拨。
“阁老此言一出，满堂诸公皆深以为然！老臣这才名顿开！
原来李阁老早已知晓陛下江南之行所获，才将亏空之数昭告天下。
他久有存心，并不是为