章)腊月的北都城，北风如刀。
文华殿内。
地龙烧得正旺，暖意融融，将窗外凛冽的寒意彻底阻遏。
朱厚照一身明黄色龙袍，端坐御案之后。
刘瑾快步走到御阶之下，低声奏报。
“皇爷，王守仁的奏疏到了。
霸州流寇已彻底平定。
雄师业已拔营，正星夜兼程，不日即可凯旋回京。”
朱厚照徐徐抬起头，将奏疏轻轻合上，放在一旁。
“所有迎接凯旋将士的礼节规制，着礼部按旧制妥善摆设。
不可有丝毫怠慢，堕了大明体面。
这件事，你和礼部先去通气！”
刘瑾不慌不忙开口。
“奴婢来见皇爷之前，正好见到了张尚书。
奴婢已经将这件事报告了他。
张尚书说，其余礼节都有旧制，并不难办。
只有一件，他也拿不定主意。”
“什么事？仔细讲来。”
“按祖制老例，雄师抵达京郊当日，需有一位天子特使，代表皇爷您亲赴军前，犒劳三军，宣示天恩。”
他存心顿了顿，偷眼觑了下朱厚照的表情，才继承道。
“关于这特使人选，礼部说是眼下情形特殊，他们实在不敢擅专，恳请皇爷您圣心独断。”
朱厚照的目光终于从奏疏上移开，落在了刘瑾身上。
“以往这类事情，成比方何？”
在来之前，刘瑾早就这些事情，相识的清清楚楚。
“回皇爷，我朝老例，早些年月，这等荣耀多数是赐予勋珍贵臣，以示朝廷对武事的看重。
成化爷时，情形特殊，也曾派过内官。
到了先帝爷时，为示恩宠遍及文武，有时也会派遣德高望重的文官参加其中。”
勋贵？内官？文臣？
都参加过？
这说了半天便是没说啊！
朱厚照沉思片刻，正要答复。
猛然之间，心中念头一闪！
他话锋蓦地一转，目光却锐利如箭。
“杨廷和出京之后，河南那边，可有什么异常？”
刘瑾微微一怔，脑子一时没转过弯来。
过了片刻，才明白天子的疑问。
但他不敢怠慢，立刻收敛心神，诚实答复。
“皇爷，怪就怪在这里？
据东厂和锦衣卫日夜不绝报来的消息，杨廷和自请命离京后，并无任何异常活动。
他一路轻车简从，快马加鞭赶赴河南，中途未曾在任何地方无故停留。
抵达灾区后，更是事必躬亲，勘探灾情，发放赈粮，督修河工，将数十万灾民安顿得井井有条，舆情甚是平稳。
河南地面的官员百姓，无不交口赞美，都说杨廷和是真乃干国济世的能臣。”
朱厚照悄悄地听着，脸上如同古井无波。
不对！
不对啊！
一切太顺利了！
让太后自裁，又以雷霆手段处理了英国公！
全国开始推行考成法！
派出的阉人、御史正在各地追查亏空。
甚至连最敏感的清查田亩试点，也在顺天府悄然展开……
这一系列堪称刮骨疗毒的剧烈厘革，竟然没有遇到预期中那般强大的阻力。
难道当初勋贵和文臣在深夜相聚，并无企图？
不大概！
绝对不大概！
自己动摇了是文官的根本。
那些盘根错节的敌手绝不会坐以待毙。
他们越是体现得顺从宁悄悄，背后所图谋的一定越大。
与其让他们躲在暗处，
不如将潜在的威胁引到明处！
“传旨，”
朱厚照心中瞬间已有了决断。
“召内李东阳、焦芳、张升，立刻前来文华殿议事。”
刘瑾闻言，脸上暴露一丝不解。
“皇爷，这人选不外是走个过场，您直接定了不就是了？
如果让他们三人前来议事，省得他们又各不相谋，争论不休。”
朱厚照瞥了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“若他们真有什么异动，其要害之处，一定落在这支回京的部队之上。
让他们来推荐人选，朕才华看得清楚，他们毕竟想把谁推到台前。”
刘瑾先是一愣，随即名顿开。
“皇爷圣明！洞若观火！
奴婢愚钝，奴婢这就去传旨！”
……
……
“陛下，”
被召到文华殿的李东阳，微微躬身，开始颁发自己的见解。
“臣以为，犒劳凯旋将士，虽然是彰显天恩隆宠，然亦需体察军旅实情，安慰将士之心。
兵部尚书许进，老成持重，久历兵部，熟知戎机，与军中将领相同亦无障碍。
由他出任特使，既可代表陛下天威，又能切中军中要害，安慰恰当，实为稳妥之选。”
李东阳话音未落，焦芳险些是不假思索地踏前一步。
他的行动比李东阳显得火急些。
“陛下！李阁老所言，臣以为有待商榷！”
他对李东阳的偏向微微拱手以示礼节，随即转向朱厚照，语速加快。
“天子特使，首要在于代天巡视，乃无上荣光之象征，意义重于实际军务。
许尚书虽醒目部务，然其身份，终究是朝臣，让他代表陛下，恐有不当！”
他顿了一顿，脸上堆起笑容。
“陛下，臣造次保举刘公公！”
“刘公公日侍天颜，乃陛下最亲近、最信任之人。
满朝文武、天下军民，谁不知刘公公之意便是陛下之意？
由他前往犒军，方能最真切地体现陛下对将士们的殊恩！
且刘公公办事，陛下素来是知道的。
勤勉稳妥，细致周到。
定能将陛下的膏泽丝绝不差地宣示三军，必能幸不辱命！”
东阳立即皱紧了眉头，脸上适时地表现出不满和忧虑。
“孟阳！此议万万不可！
内官出任雄师犒劳使，