章)朱厚照悄悄坐在龙椅上，炭火在他深邃的瞳孔中跳跃明灭。
处理惩罚完勋贵，朱厚照也将李东阳召入了大殿。
李东阳的袍上还沾着未化的寒霜，每一步都走得分外极重迟缓，冻僵的腿脚险些不听使唤。
他那双布满老年斑的手微微颤动，指尖因严寒而泛着青白。
然而当他抬起头，朱厚照清楚地瞥见，那双深陷在皱纹中的眼睛没有丝毫畏惧。
只有一种近乎殉道者的刚强，那是一种将小我私家生死荣辱置之度外的断交。
“李阁老。”
朱厚照的声音冲破了沉寂。
“你是先帝钦点的顾命大臣。
朕的股肱之臣，帮手朕治理这万里山河。
朕一直敬你，信你。
你报告朕，你为何要行此犯上作乱之事？”
李东阳的身子几不可察地晃了一下。
他没有跪下，反而挺直了那因年迈而微驼的脊梁。
斑白的头颅昂起，直面天颜。
“陛下！”
李东阳的声音沙哑却异常清晰。
“即便陛下不问臣，臣也要将肺腑之言说与陛下听！
陛下胡乱而为，倒行逆施，大明离死亡不远了。”
朱厚照嘲笑。
“好一个倒行逆施，离亡国不远了？
朕倒要问问，朕到底做了什么？
能让李阁老如此笃定？”
李东阳眼神中带着一份决然。
“自陛下登位以来，宠任阉人。
以刘瑾等阉竖执掌司礼监，批红决事，使内官权势高出于外廷之上！
此乃倒行逆施之一！”
“掉臂祖宗规制，规复藩王保护。
名曰拱卫边疆，实则徒使宗室坐拥兵甲。
时间一久，恐酿汉时七国之祸、晋朝八王之乱！
此乃倒行逆施之二！”
“强行推行考成法，以苛法绳治天下官员。
使得百官战战兢兢，只求无过，不求有功。
更兼稽核之权几入阉人之手，朝纲紊乱，士心离散！
此乃倒行逆施之三！”
“派遣苛吏，清查天下土地，追索积年欠款。
手段酷烈，闹得江南江北，士绅惶遽，民怨沸腾！
动摇国朝根本！
此乃倒行逆施之四！”
“而陛下，”
李东阳的声音蓦地拔高，带着痛心疾首的颤音。
“身为一国之君，万金之躯，却效仿武夫，率兵出征，置宗庙社稷于何地？
此乃倒行逆施之五！”
他一口气历数完毕，苍老的面庞因冲动而出现不正常的潮红，胸膛剧烈起伏着。
“这一桩桩、一件件，在老臣看来，皆是取祸之道，是...亡国之举啊！”
李东阳终于撩起袍角，重重跪倒在地。
却依旧昂着头，目光灼灼地逼视着天子。
“老臣之所以如此，非为自身，非为家属？
乃是为了这大明的天下，为了太祖高天子浴血奋战打下的山河社稷！”
朱厚照脸上的肌肉微微抽动。
他没有暴怒，反而发出一声极轻的嘲笑。
年轻天子徐徐站起，一步步走下丹陛，明黄色的龙袍下摆拂过光洁的金砖地面。
“你口口声声为了大明，那朕来问你——”
他的声音蓦地拔高。
“朕清查土地，追索士绅隐匿的田亩，充实国库以减轻小民包袱，这怎么就是病国殃民了？”
李东阳急声回应，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
“士族乡绅乃王朝基石！
天下钱粮半数出自他们，朝堂文官十之八九来自他们，地方秩序全靠他们维系！
陛下如此作为，如同持利斧砍斫殿堂梁柱，这是在自断根本啊！”
“自断根本？”
朱厚照猛地伸手指向殿外，声音如惊雷炸响，
“你看看这天下！
你维护的吞并土地、隐匿人口，致使朝廷岁入锐减！
他们醉生梦死之时，朕的天下随处都是无地可耕、无粮可食的流民！”
年轻天子的胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着恼怒的火焰：
“他们衣不蔽体，食不充饥，易子而食的惨剧并非只在史书之中！
这些，你身为内阁首辅，难道看不见吗？
你的眼睛，难道只看得见那些金衣玉食的士绅？”
李东阳在天子的逼视下，感触额角渗出盗汗。
他艰巨地维持着躬身的姿势，声音带着颤动：
“流民之患终究是肌肤之疾，可徐徐图之。
以安慰、接济，假以时日，必能疏导平息。
但若动摇士族根本，便是伤及国本，因小失大啊！”
“好一个因小失大！”
朱厚照突然笑了，笑声在殿中回荡，带着讥诮与苍凉。
他猛地起身，几步走到李东阳眼前。
“李阁老，你报告朕，作甚国本？”
不等答复，年轻天子斩钉截铁道。
“国本，是这天下亿兆的百姓百姓！
是那些在田地里刨食却要忍受层层盘剥的农夫！
是那些在边关浴血却往往粮饷不继的士卒！
是他们，用血汗扶养着这个朝廷，扶养着朕，也扶养着你们！”
他微微俯身，迫近李东阳，声音压低，却更具压迫感。
“士族？他们若循分守己，依法纳粮，便是朕的子民，朕自然优容。
可他们若妄想以所谓的来绑架朝廷，与国争利，损民肥己，那就是国之蛀虫！
朕，容不得他们！”
李东阳听着这番前所未有的直白宣言，只以为一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这不是少年天子的意气用事，而是颠末深思熟虑后的决断。
他徐徐闭目，知道在不久的未来，无数的田契、账册将被翻出。
无数的世家大族将面对清算，政界上必将掀起惊涛骇浪...
若真到了那一天，大明必亡！
“陛下...”
李