章)冬日的阳光，透过稀薄的云层，洒在紫禁城金色的琉璃瓦上。
风雪终于停歇，积雪在阳光下反射着耀眼的光芒，氛围看似清洁，却隐隐透着一份阴冷。
朱厚照负手立于殿前汉白玉的台阶上，眺望着被积雪包围的层层殿宇脊兽，目光沉静。
那身明黄色的常服在雪光映衬下，愈发显得耀眼。
谷大用踩着清扫出的甬道，快步走来，脚步轻捷，脸上带着难以抑制的兴奋与敬畏。
“皇爷，西山的消息传返来了！
怀宁侯孙应爵依计而行，未动一兵一卒，那张永与王守仁便……便内讧了！”
朱厚照从鼻子里轻轻“嗯”了一声，似是早已预料。
谷大用深吸一口气，平复了一下心绪，开始娓娓道来，将他探知到的细节一一禀报。
听谷大用讲完，朱厚照的嘴角终于牵起一丝冷峭的弧度。
“以利而合者，利尽则疏；
以势而聚者，势去则散。
当雄师压境，活命成了他们唯一的指望时，这脆弱的同盟，便不堪一击。
张永很清楚，能给他这条生路的人，只有朕。”
他的声音不高，却带着掌控全局的从容。
谷大用心头一凛，愈发敬重地垂下头：
“皇爷圣明，洞悉人心，奴婢拜服。”
朱厚照徐徐踱步，徐徐走回大殿。
“刘瑾和陆完呢？
两人情况如何？”
“回皇爷，已在来的路上，立刻便到。”
谷大用话音刚落，殿外便传来了通禀声。
“奴婢刘瑾求见皇爷！”
“臣，陆完，求见陛下！”
朱厚照朗声道：“进来吧。”
刘瑾与陆完一前一后，快步走入。
两人皆是栉风沐雨，面目面貌带着几分憔悴。
刘瑾噗通一声跪倒在地，声音哽咽，泣不成声：
“皇爷！奴婢……奴婢差一点就见不到皇爷了啊！
奴婢死不敷惜，若是误了皇爷的大事，那可真是百死莫赎了！”
他哭得情真意切，涕泪交加，将一个忠心老仆的委屈与依赖演绎得极尽形貌。
站在一旁的陆完，看着刘瑾这出神入化的演出，心中悄悄叹息：
“刘瑾能得到陛下的宠任，绝非偶然。
适才两人一起进来时，刘瑾还谈笑风声，笑意盈盈。
怎么转眼之间，就酿成了这副模样？
这眼泪，这哭诉，时机、火候、情感，无一不佳。”
他不敢怠慢，也急遽随着跪倒，声音沉痛：
“陛下！臣无能！
竟被王守仁那奸贼设计擒拿，非但不能为陛下分忧，反而险些铸成大错，延误陛下大事！
臣万死难辞其咎！
恳请陛下从严治罪，以正纲纪！”
朱厚照先对刘瑾温言道：
“好了，起来吧。
你的忠心，朕知道。
这段时间，被羁押，受委屈了！”
“皇爷言重了，在皇爷眼前，万死也不敢称委屈！”
刘瑾又磕了头，才徐徐站起身来。
朱厚照随即又看向陆完。
“陆卿何必如此自责。
那王守仁心思深沉，善于隐藏。
连朕当初不也看走了眼，以为他只是个醉心学问的纯臣？
放眼满朝文武，能识破他、胜过他的，又有几人？
此事乃王守仁之奸，非卿等之过。
已往之事，就此揭过，治罪之言，休要再提。”
陆完却对峙不肯起身，言辞恳切：
“陛下隆恩，臣谢谢涕零！
朝廷有法度，功过需明白。
昔日臣微末之功，陛下不吝厚赏；
本日臣身负重过，若因陛下宽仁而不加惩治，恐难以服众，亦有损陛下赏罚明白之圣德！
臣，恳请陛下依律处理！”
朱厚照看着他顽强的模样，心中倒是颇为受用。
陆完此举，既是服从臣节，维护朝廷法度。
又何尝不是在众人眼前，尤其是在方才履历叛乱的敏感时刻，进一步牢固他朱厚照“赏罚明白”的权威？
他沉吟片刻。
“卿既执意如此，便依卿所奏。
传朕旨意：陆完察人不明，罚没半年俸禄，以示惩戒！”
半年俸禄？
陆完听得一愣，心中立刻一阵缭乱。
这处罚轻得险些如同挠痒痒。
他原本已做好了被降职、甚至暂时闲赋的准备，万没想到天子所谓的“惩治”竟如此轻描淡写。
他抬头，看到天子眼中那一丝不容置疑的温和，瞬间明白了过来。
这并非真正的处罚，而是天子在用一种更柔和的方法，再次确认对他的信任与维护。
他立即叩首，声音带着恰到长处的谢谢与更深的愧疚：
“臣谢陛下隆恩！
陛下宽仁，臣内疚无地，唯有粉身碎骨奋不顾身，以报陛下！”
处理惩罚完陆完，朱厚照的目光重新落回已止住哭泣的刘瑾身上。
“刘瑾，这次你潜伏隐忍，助朕洞察奸谋，一举平定叛乱，是大功一件。
朕要赏你。赐你内帑白银五千两，江宁织造新纳贡的缂丝蟒袍一袭，玉带一条，另加……”
“皇爷！”
刘瑾突然作声，打断了朱厚照的赏赐名单。
他再次跪伏于地，声音带着一种奇异的断交：
“奴婢不要这些赏赐！”
朱厚照挑了挑眉，饶有兴致地看着他。
“哦？那你想要什么赏赐？说来听听。”
刘瑾抬起头，眼中没有了平日的谄媚与圆滑，只剩下一种近乎狠戾的决然。
“奴婢大胆！
若皇爷真想赏赐奴婢，奴婢别无他求，只求皇爷一道旨意！”
“什么旨意？”
“张永此人，背主求荣，首鼠两端！
先前依附皇爷，得享恩宠；
转眼却又投靠文官，参加叛乱，妄图谋害皇爷！
此等不忠不义、无廉无耻的阉