章)内阁值房内。
杨廷和端坐在自己的书案后，一身绯色仙鹤补子常服。
他是刚从刑场返来的，只管已已往近一个时辰。
那股浓烈的血腥味似乎仍粘附在他的鼻腔深处，挥之不去。
不但是鼻腔，更有一种源自心底的燥渴，让他喉头发紧，口干得难受。
他伸出右手，想去端那杯早已沏好的雨前龙井。
然而，就在他的指尖即将触碰到温热的杯壁时，行动几不可察地停滞了一瞬。
那只平日提笔稳健、批阅奏章从容不迫的手。
现在，竟带着一丝无法完全抑制的、极其细微的颤动。
这颤动袒露了他看似平静面目面貌下，那惊涛骇浪事后的余悸与心潮翻涌。
他终究照旧收回了手，将那抹失态掩于袖中，目光沉静地投向窗外。
庭院的梧桐开始落叶，黄叶打着旋儿飘落，带着几分不甘与萧瑟。
与他相隔不远，焦芳则是另一番气象。
他并未穿着通例的公服，而是身着一件御赐的沉香色蟒袍。
蟒纹张牙舞爪，在光芒下泛着暗金色的光芒。
蟒袍是什么样的存在，大明文武谁不知道？
非天子赏赐不能使用。
陛下知道自己为国事经心勉力，这才让蟒袍赏赏给自己。
这不但仅是一套衣服，更是荣耀和信任。
“朝瑛。”
焦芳看着刚走入内阁的闵珪，声音淡然。
“王守仁谋逆，证据确凿，按律当凌迟正法，株连九族。
可陛下竟法外施恩，只判其夺职放逐，饶恕了他的性命！
你素来熟悉历代刑法典故，博闻强识。
可曾听说过，有谋逆大罪之人，还能留下性命的？”
在年前午门审理完王守仁后，天子便对内阁及部院举行了人事调解。
焦芳被拔擢为内阁首辅，兼领吏部尚书，权倾朝野；
杨廷和为次辅，帮助焦芳处理惩罚政务；
而以醒目刑名、老成练达着称的刑部尚书闵珪，也在天子的明确要求下，入阁参预机务。
闵珪徐徐抬起头，眼神内敛。
他放下手中的笔，略作沉思状。
“谋逆乃十恶之首，向来都被天子顾忌。
据我所知，并无先例。”
焦芳似乎对这个答案很满意。
他捋了捋修剪整齐的短须，脸上重新堆起志自得满的神色。
“是啊！由此可见，陛下真乃千古未遇之宽仁圣主！
雷霆雨露，莫非天恩。
对王守仁这等逆臣，陛下尚能网开一面，留其性命，岂非彰显我皇浩大仁德？”
杨廷和垂着眼睑，目光中的寒意一闪而逝。
宽仁之主？
他险些要嘲笑作声。
本日刑场之上，上千颗人头在刽子手的鬼头刀下如同滚地西瓜，砰砰落地。
鲜血浸透了刑场的泥土，汇聚成溪，那浓重的血腥气险些让人窒息。
焦芳现在竟能面不改色地颂扬陛下宽仁。
这不但仅是眼瞎，更是心黑啊！
陛下为什么留下王守仁的性命，杨廷和心如明镜。
王守仁不怕死。
他将为国效忠，舍生取义，视为士医生的最高荣誉。
如果将他凌迟正法，恰恰玉成了他忠义之名。
对付这样一个抱负主义者，最暴虐的处罚不是剥夺生命，而是摧毁他的抱负。
诛杀其九族，让他背负血海深仇，却求生不得，求死不能。
发配西北，沦为苦役，则是一种精力上的折磨。
让王守仁在世，比一刀杀了，要暴虐得多！
这哪里是宽仁？
明白是更深沉的帝王心术，是诛心之罚！
更何况，若真是宽仁之君，又怎么会下旨让满朝文武，都必须亲赴刑场观刑？
那血淋淋的局面，与其说是执行王法，不如说是一场经心策划的威慑。
是用淋漓的鲜血和滚烫的人头，告诫所有文官，顺我者昌，逆我者亡！
他心中波涛汹涌，种种不认同与悲惨险些要破胸而出。
但他终究是杨廷和，是那个以沉稳隐忍着称的杨介夫。
形势愈发严峻，他需要越发审慎，才华得到最后的胜利。
“元辅所言极是。
陛下宽仁智睿，古今稀有。
我大明有此明主，中兴有望啊！”
对付杨廷和的呼应，焦芳并没有感触意外。
杨廷和任尚书时，两人意见相左时，杨廷和从来都是寸步不让。
自从杨廷和进入内阁以来，杨廷和一改任尚书时的性情。
事事以他为中心，险些从来反面他争吵。
这让焦芳有些始料不及。
直觉报告他，此事原没有外貌上看的简单，可详细哪里不对，他又说不清楚。
“中兴有望！介夫说的好啊！
真到了那一日，我等一定会青史留名。”
杨廷和心中嘲笑。
青史留名，这件事原本没有疑问。
可自己留的是万世贤名。
你留得则是奸邪之名。
他将所有的情绪死死压在心底。
面上依旧是一副古井无波的样子。
他随手拿起几份奏疏，开始翻阅。
起初尚是些寻常的政务，但越看，他的眉头蹙得越紧。
直觉报告他，有些差别寻常的事情正在产生。
一连十几份奏疏，竟然都是以都察院御史张彩为首。
数十名御史、给事中联名或单独上书，内容无一破例，全都直指帝国心脏的痼疾，京营弊政！
这些奏疏写得极为详尽，将京营多年来积重难返的沉疴揭破得极尽形貌。
占役成风，兵不为兵。
虚冒空饷，十营九空。
器械朽坏，训练全废。
勋贵纨绔，掌军无能。
……
……
张彩深谙人心，又深得陛下信任，若是没有陛下授意，他绝不会贸然对京营下手。