章)辰时初刻，秋日的向阳方才跃过紫禁城的琉璃瓦，将乾清宫前的汉白玉石阶染成一片金黄。
一个栉风沐雨的身影，悄悄地跪在宫门前的晨曦中。
汪直褪去了边关的戎装，换上了一身深蓝色的内侍常服，可眉宇间的肃杀之气却怎么也遮掩不住。
“皇爷，奴婢返来了。”
声音不高，却带着边关风沙磨砺出的沙哑。
宫门“吱呀”一声打开，朱厚照身着常服，快步走出。
“起来！”
朱厚照的声音透着难得的暖意。
“你在宣大为朕守着国门，这段时间，辛苦了。”
他双手用力，将汪直扶起，目光在这位心腹脸上细细审察。
边关岁月，在汪直的眼角刻下了几道细纹。
那双眼睛比离京时越发深邃，像是藏起了大漠的孤烟和长河的夕阳。
但除此之外，那个夺目老练的汪直，丝毫未变。
“朕将你从宣大急调回京，你可知所为何事？”
朱厚照松开手，负手而立。
汪直微微躬身，语气肯定。
“陛下，但是为了练兵？”
朱厚照徐徐颔首，嘴角出现一丝庞大的笑意。
“勋贵子弟，只知享乐，早没了先祖的血性；
文官清流，党同伐异，心思都用在了争权夺利上。”
他的声音徐徐转冷。
“满朝文武，朕能完全信任，又有能力为朕练出一支新军的人，屈指可数。
思来想去，唯有你汪直。”
汪直沉默沉静不语。
他深知天子这番话背后的极重，也明白自己肩上即将压下的担子有多重。
练兵。
不但是训练士卒，更是打造一把完全听命于天子、足以冲破现有格式的利刃。
从古到今，能执此利刃者，无不位极人臣，也无不身处旋涡中心。
朱厚照从袖中取出一本装帧朴素的簿册，递到汪直眼前。
“朕知道，练兵不是儿戏。
这是朕翻阅历代兵书，团结现今时势，写下一本书，你拿去看看吧。”
汪直双手接过，敬重地掀开。
书名上有几个大字，非常耀眼。
纪效新书。
汪直素来喜欢军事，对军事文籍，多少也都听说过。
可纪效新书的名字，他却十分陌生。
起初，他的目光还带着几分审慎，但很快，那审慎就酿成了惊奇，继而化为难以抑制的震惊。
簿册之上，字迹遒劲有力，内容更是闻所未闻。
选兵之道， 不重家世，只重体魄、心性。
甚至详细列出了测试耐力、臂力、眼力的详细标准。
练兵之要， 不再是传统的阵法演练，而是细分了行列、体能、技击、协同。
赏罚之规， 清晰明确，斩首、夺旗、先登者赏。
但得罪军纪者，无论战功崎岖，一律严惩不贷。
兵械之备， 不但要求精良，更提出了标准化制式，连火铳、火炮的配备与训练之法，都有独到见解。
汪直越越受惊。
这是一部颠覆当今军事体系的练兵宝典啊！
其中许多想法，如专门的夜战训练、敌后袭扰战术，让自负熟知兵事的汪直都感触豁然开朗。
翻到最后一页，汪直合上册子，深吸一口气，竟不自觉地双膝跪地，声音因冲动而微微颤动：
“皇爷真乃神人也！
奴婢以往所知兵事，与皇爷此书相比，简直是萤火之于皓月！
若依此纲领将新军练成，莫说鞑靼瓦剌，这普天之下，大明何惧之有？”
朱厚照看着他，淡淡一笑。
对付汪直的受惊，朱厚照丝绝不意外。
纵观汗青，若是论起武将的排名。
戚继光底子不能进入第一梯队。
可若是说起练兵，能和他并肩而立的不会高出一手之数。
自己在戚继光纪效新书的底子上，稍加窜改，汪直不惊奇，那才是见鬼了！
“朕只问你，若以此法练兵，多久可见成效？”
汪直凝神沉思片刻，审慎答道：
“回皇爷，若钱粮、兵员富裕。
奴婢敢立军令状，半年，当有小成！
行列严整，命令如一，可堪一战。
但若欲令行克制，如臂使指，成为真正的百战精锐，至少需一年以上。”
“半年小成绩够了。”
朱厚照目光投向北方，眼神锐利起来。
“一把好刀，不是在铁匠铺里捶打出来的。
而是在战场上，用仇人的骨头磨出来的！
真正的精锐，唯有履历血与火的洗礼，才华脱胎换骨。”
汪直瞳孔微缩，瞬间明悟。
“皇爷的意思是准备用鞑靼人来磨这把新刀？”
“不错！”
朱厚照转身，目光灼灼地盯着汪直。
“朕调你回京，其一，是让你为朕练这把锋利的‘新刀’；
其二，就是要用你汪直这块招牌，引鞑靼人兴兵！”
他踱步到殿檐下，声音带着酷寒的算计。
“你在宣大这段时间，鞑靼人在你手上亏损不少。
有你在，他们不敢轻易叩关。
朕清查土地，整顿京营，如今大明朝中，尚有不少人存在异心。
如朕所料不错，用不了多久，就会有人将你回京的消息，传给鞑靼。”
朱厚照嘲笑一声。
“没了你这根钉子，他们定然会以为宣大防务空虚，是天赐良机。
届时，他们必会兴兵来犯。
而朕，就在他们选定的战场上，用我们这把方才磨炼出炉的‘新刀’，试试它的锋芒！”
朱厚照眼神中闪过一丝杀意。
他会趁着这次时机，将鞑靼小王子的头颅斩下来。
他要一劳永逸，将大明北方国土的祸殃，彻底铲除。
汪直听着天子条分缕析的谋划，背后不禁生出丝丝寒意，却又热血沸腾。