章)杨府，书房。
时已深夜，万籁俱寂。
厚重的绒布帘幕将窗户遮挡得严严实实。
阻遏了外界大概存在的窥伺与秋夜的寒意。
书房内，只有一盏孤灯如豆，昏黄的光晕在暗中中顽强地撑开一小片灼烁。
杨廷和与王鳌相对而坐，在灯光的映照下，两人的身影扭曲地投射在墙壁上。
烛火跳动，身形摇曳。
就如同他们现在难以平静的心绪。
“什么？！
陛下亲点，让阁老您去西北督军？！”
王鳌听到杨廷和大略叙述完文渊阁内产生的一切，脸上的从容瞬间消失。
取而代之的是难以置信的恐慌与难以抑制的怨愤。
他身体前倾，险些要从座位上弹起来。
“我们的布局核心，在于朝堂。
在于借助西北大概出现的危局，向陛下施压。
迫使他改变那些过于激进的新政，规复祖制。
规复我等士医生在国事上的话语权与影响力！
这一切的运作，都需要阁老您坐镇中枢，运筹帷幄，联结各方，掌握时机！
阁老您若去了西北，远离权力核心。
如同蛟龙离水，猛虎失山，这盘关乎我等前途、关乎天下文脉气运的大棋，还怎么下得下去？！”
他喘了口气，眼中闪过一丝更深的忧虑，压低了声音。
“更何况西北那边，我们原本的预期……”
他话未说尽，但意思已然明了。
西北，在他们的谋划中，是需要“乱”起来。
唯有如此，才华凸显出朝廷现行政策的“失误”。
才华让他们有充实的来由劝谏甚至欺压天子改弦更张。
可现在，让这场潜在动荡的主要谋划者之一，亲自去前线“平乱”？
这简直是天大的讽刺！
一旦操纵不当，或是局面失控，首先被推出去包袱罪责的，就是他杨廷和！
杨廷和抬起手，做了一个向下按压的行动，制止了王鳌越发冲动的言语。
他的表情在昏黄跳动的灯光下显得有些惨淡不明，皱纹似乎也比平日更深了几分。
那双总是蕴含着智慧与沉稳的眼眸深处，却异常岑寂。
甚至岑寂得有些可骇。
如同两口深不见底的古井，所有的波涛都被掩盖在平静的水面之下。
“济之，”
他的声音平稳，王鳌的冲动形成了鲜明比拟。
“稍安勿躁。
陛下的这一步棋，落子刁钻，确实完全出乎了我的意料。
焦芳那老匹夫，本日在文渊阁，手持陛下手谕，步步紧逼。
言辞恳切却又潜伏机锋，明白是要将我架在火上烤，让我进退失据。”
“那我们就更不能去了！”
王鳌见杨廷和似乎还在阐发，忍不住再次急道。
“阁老！当此之时，绝不能束手就擒！
我们可以想步伐，找个无法推脱的来由，比如称病！
就说是急症，需要静养，无法远程跋涉，更无法遭受边关苦寒与军务沉重！
大概可以在家中制造些意外，总之，先拖延已往再说！
只要人在都城，就总有转圜的余地！”
“没用的。”
杨廷和徐徐摇头，嘴角勾起一丝酷寒而无奈的弧度。
“圣意已明，手谕昭昭，是陛下亲笔所批，流程完备。
本日在文渊阁，众目睽睽之下，焦芳已然将陛下的意思公之于众。
若此时我再称病或制造事端强行推脱。
无论来由多么充实，在陛下和焦芳看来，都无异于公然抗旨不尊。
这个罪名，小大由之。
往小了说，是怠慢军机；
往大了说，便是心中有鬼，不肯为君分忧。
甚至大概被曲解为与西北潜在的危机有所牵连！”
他目光深邃，似乎已经看到了那大概的效果：
“最重要的是，陛下此举，自己大概就带着试探之意。
陛下多么聪慧？
他已经认定，能在朝野之间搅动风云、甚至大概影响国土局面的，绝非轻易之辈。
我杨廷和身为内阁次辅，职位仅在焦芳之下，志气相投者在朝中也大有人在。
陛下虽然明面上对我依旧信任有加，甚至以‘先生’相称，维持着君臣相得的表象。
但他藏在龙袍之下、深不见底的心思，谁又能真正说得准、看得透呢？
这次任命，大概就是他投石问路的那颗石子。”
王鳌听到这里，表情越发难看。
“那照这么说，阁老您更是去不得了啊！
您别忘了，西北的局面，在我们最初的推演里，到底是什么情况？
依计而行，用不了多久，宣府、大同之外的一些关隘、堡寨，就大概因为‘种种原因’相继被鞑靼攻破。
让狼烟真正燃起，造成朝廷震动！
您若是去了，身负总督军务的全权，到时候这些地方失陷，这笔账岂不是要算在您的头上？
到时候别说推动政策更张了，恐怕第一个被推出去以谢天下的，就是您杨阁老了！
我们所有的谋划，都将适得其反，为人作嫁啊！”
杨廷和默然片刻，书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他何尝不知王鳌所说的巨大风险？
这险些是一个死局。
去了，大概身败名裂；
不去，立即就会失去圣心，甚至被抓住把柄。
很久，他才徐徐开口，声音低沉。
“陛下在旨意中，给了我一个期限。
他只要求我在西北，抵抗住鞑靼的攻势一个月。”
他伸出一个手指，强调道：
“一个月内，只要西北大局未崩，即便有所损失，陛下也不会怪罪。
但若连一个月都守不住，那便是重罪。”
“一个月？”
王鳌闻言，非但没有放松，眉头反而锁得