章)黑山堡外，天地迷茫。
深秋的塞外，草木凋零，四野空旷。
一片肃杀的土黄色。
雄师已列阵完毕，如同一条沉默沉静的钢铁巨蟒。
朱厚照身披那身凯甲，立于威武上将军朱字大纛之下。
大同总兵官王勋全身甲胄齐全，侍立在朱厚照马侧稍后，手按剑柄，面目面貌肃穆。
更远处的步队中后部，张钦与一群文吏、医官、辎重人员稠浊在一起。
他穿着那身蹩脚的青色棉布直裰，骑在那匹温吞的老立刻。
在遍野玄甲赤帜的洪流中，显得如此扞格难入。
“出发！”
面甲后传来简短到极致的命令，朱厚照手中的马鞭向前方空茫的天地一挥。
“呜——呜呜——”
低极重浊的牛角号声如同巨兽苏醒的咆哮，从行列前方次第响起，转动着传向后方。
“咚！咚！咚！”
沉闷如大地心跳的鼓点随即擂响，与军号声交错，奏响了行军的前奏。
整条钢铁巨蟒似乎被注入了生命，开始徐徐蠕动，向东而行。
成千上万只马蹄踏击着冻土，发出雷鸣般的闷响；
数万双军靴踏地，步调由杂乱渐趋统一，汇成一片极重而有节奏的轰鸣。
车轮碾过崎岖的地面，吱呀作响。
尘土被惊起，如黄龙般腾空，盘旋在步队上空，久久不散。
张钦夹在步队里，随着人流向东移动。
北风像带着倒刺的鞭子，抽打着他裸露在外的脸颊和手背，疼痛砭骨。
他环顾四周，目光所及，多是沉默沉静行军的士卒。
他们大多眼神呆滞，神情麻痹。
他们知道这支雄师要去向何方吗？
知道即将面对的是怎样凶险的战阵吗？
张钦从他们脸上看不出答案。
大概他们不知道，大概他们不体贴。
大概他们只是习惯了追随飘扬的旗帜，走向一个又一个未知的生死场。
为了军饷，为了活命，大概仅仅因为别无选择。
这就是陛下所倚仗的、欲以之创造奇迹的气力？
这就是他敢押上国运的资本？
张钦只以为一股寒意从脚底直冲天灵盖，比这塞外的北风更冷。
圣贤书中教导的忠义之道、治国之理，在这沉默沉静而庞大的生命汇聚成的铁血洪流眼前，显得如此空洞惨白。
步队行进的速度并不快。
沿途开始出现疏弃的乡村，断壁残垣裸露在北风里。
门窗洞开如骷髅的眼眶，不见丝毫人烟。
几只漆黑的乌鸦停在光溜溜的枯树枝头，发出粗哑不详的啼叫。
边塞之地特有的、赤裸裸的荒凉与暴虐。
第一次如此真实、如此详细地出现在这位久居都城的御史眼前。
他想起自己那份奏疏中重复提及的社稷安危、国本动摇。
那些字眼与眼前这真实无比的破败相比，他突然感触一阵虚幻与无力。
那些弘大的词汇，能拯救这些废墟吗？
能挡住大概如大水般涌来的鞑靼铁骑吗？
天色在单调的行军和庞杂的思绪中，不知不觉惨淡下来。
残阳如血，将西边的天际染成一片凄艳的暗红。
雄师最终在一处阵势相对平缓、背背景峦的河谷地带扎营。
篝火被迅速点燃，星星点点，伸张开来，如同倒映在地面上的破碎星河。
氛围中徐徐弥漫开食物煮沸的稠浊气味、马匹聚集产生的浓重腥臊，以及随着夜色加深而愈发砭骨的寒意。
张钦被分到一个狭小低矮的帐篷，与两名认真文书缮写的年轻吏员同住。
帐篷里充斥着霉味和尘土气。
他毫无食欲，拒绝了吏员递来的粗糙饼食和肉汤，独自一人掀开帐帘，走了出去。
营地里篝火闪烁，人影幢幢，巡逻兵卒的脚步声和低声的口令不时传来，秩序井然中透着一股外松内紧的警备。
张钦走到营地边沿，望向北方。
那里，是岑寂迷雾般化不开的浓重夜色，是鞑靼铁骑大概正咆哮而来的偏向
就在这时——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
一阵极其仓促、由远及近的马蹄声，从北方暗中深处疾射而来！
张钦的心猛地一缩，瞬间提到了嗓子眼！
探马！并且是告急回报的探马！
失事了！一定是出大事了！
难道是鞑靼人已经发明我们了？
照旧前锋遭遇了仇人？
只见数骑浑身裹挟着北风、径直冲向营地的中军大帐！
张钦屏住呼吸，死死盯着那边。
过了约莫一刻钟，帐帘掀开。
王勋带着三四名将领快步走出，他们围在一起，语速极快地低声攀谈了几句。
王勋又对其中一人厉声付托了什么，那人连连颔首，随即转身跑开。
王勋说完，又带着将领快速进入营帐。
很快，张钦注意到，营地内巡逻步队的密度明显增加了。
原本较为明亮的篝火被兵卒们用土掩埋得黯淡了许多。
种种细微的、金属摩擦和低声传令的声音在夜色中窸窣响起。
一种临战前特有的肃杀之气，如同酷寒的潮流，悄然弥漫了整个营地。
到底产生了什么？
探马带回了什么消息？
是敌踪吗？
间隔多远？
有多少人？
疑问和不安像毒蛇一样啃噬着张钦的心。
他犹豫再三，朝着中军大帐的偏向走去。
间隔大帐尚有数十步。
两名身着飞鱼服、手按绣春刀的锦衣卫，如同鬼怪般从阴影中闪出，拦在了他的眼前。
其中一人，正是白昼在书房外见过的面貌。
他眼神锐利如刀，语气客气却不容置疑：
“张录事，请停步。
国公爷正在与诸位将军告急议事，任何人不得打搅，违令者，