章)“听占风兄在茶棚的言辞，似乎对林庄很熟？”谌天雄直入主题。
“岂止是知道，”萧占风道，“他原就是我的邻人！”
原来这林庄和萧占风家原本都在海安街上居住，萧占风的父亲因为家里地少，就做些小交易，倒也是生提倡来。为了想让子弟念书出人头地，搬家到了县城里居住，以便能上个好私塾。
“林庄这小我私家，自小是个孩子王，”萧占风笑道，“好出头，讲义气，好交代朋友。原来倒是个不错的人。惋惜！”他摇了摇头，“这小我私家交友不慎，沾染了嗜好。在糖寮烧火赚来的几个辛苦钱，不是花在‘私门头’里，就是在赌场上陪送给了别人。”
“原来是这样。”谌天雄想这不外是他的私德罢了，吃喝piáo赌不一定没能力，谦谦君子也未必就是大才。如果萧占风的见地就这点的话，未免也弱了一点。
“……这照旧小节，”萧占风脸皮微微涨红了――他很少喝蒸馏的白酒，“只是有了嗜好，未免品德有亏了。就说这次吧――”
这次林庄打头去向县衙起诉，糖寮工人们是合出了一笔钱的――衙门八字开，有理无钱莫进来。只要打到讼事，岂论能赢不能赢，照例要有一笔办理上上下下的规费开销。
“这林庄倒好！借着打讼事的由头，收了工人好些钱，他自己起码吞没了一半。讼事输了，他又说钱都花光了，把余下的款子也吞了，把大家给闹得jing穷。”
“这还不算，厥后祝三爷给他银子，让他把糖寮的工人们维持好，预备着和你们为难。前后领了频频银子我是不知道。不外呢，最近一次，我倒是在赌场看到他一口气输了十几两出去。邹僧人庙前老老少小，天天喝发霉的米粥――让他打头，这群糖寮做工的也算是瞎了眼。”
这个说法，和周士翟探询来的“人还算正派”大相径庭，简直和“鄙俚小人”有得一拼了。
“外面风评不是他人还算正派吗？”
“呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼格式，他也装得像模像样，一天到晚破衣烂衫的，满面愁苦，其实你只要去县后街的艾嫂家看看，他是什么做派，还不是一清二楚？”
“艾嫂是谁？”
萧占风一怔，笑道：“对了，你们是刚来没几个月，自然不知道。”
艾嫂是本地有名的一个老鸨；主持一家很大的“私门头”，县里的暗娼多数以她家为居停。除了女人，还开着赌场，是徐闻县里的下层社会的销金窟。
“你和艾嫂很熟？”谌天雄冷不防的问了一句，看看他是不是个诚实的人。谌天雄以为一小我私家有些弊端问题不大，怕就怕是个伪善之徒。萧占风说别人很起劲，言辞中却对赌场、“私门头”都很熟悉的模样，恐怕也不是个方正君子。
“和她不熟，和她内里的一小我私家很熟。”萧占风似乎没觉察谌天雄的用意，兴致勃勃，“我一个穷光蛋，艾嫂的眼睛可势利的很。”
原来他有个远房亲戚，寡居多年，现在在内里厨房资助当女佣。萧占风平时也常去找她。
至于为什么他常常会去艾嫂那里，他则闭口不谈了，显然也不是什么色泽的事情。谌天雄想多数是和这未亡人有什么说不清的干系。这也未便再多问了。
当下也不再多问，便天南地北的聊起天来。萧占风对华南的呆板制糖极有兴趣，谌天雄便投其所好的说了一些根本的原理给他听，惋惜他自小所学的东西只有十三经罢了。科技二字八竿子打不着，连中国古代的一些科技书籍也没看过，所以表明起来非常吃力。
“如此看来，我辈竟是井底之蛙！”萧占风虽然十句中听不懂八句，照旧听得兴致勃勃，最就说了这么一句，“只是现在华南处境堪忧啊。”谌天雄看看差不多了，又把话题拉了返来。
萧占风高妙莫测的道：“何以见得？”
谌天雄当下把祝三爷准备着让糖寮工人闹事的事情说了一遍。
萧占风颔首道：“这事情，我也风闻了。不外，我以为这事闹不起来，就算闹起来了，也不外是雷大雨小。”
“这是为何？”
“谌掌柜没听说过养寇自重么？”
这话一下倒给谌天雄提了个醒。萧占风自得道：“林庄是个什么货sè？嘴硬骨头酥的东西。且不说事情闹出来衙门要追究：最轻最轻，拘几天吃顿板子他是逃不掉的，纵然有祝三爷代为在衙门里疏通，苦头总是要吃得。再说了，真把华南斗倒了，他就不怕祝三爷不知恩义么？”
“不错，不错！”谌天雄突然觉察这念书人的眼光公然不错，华南一倒，祝三爷就没须要再给他银子维持糖寮工人的步队了，反而糖寮工人还要对祝三爷戴德戴德，他这个靠着居中交通，左右逢源大捞长处的人还怎么混？
“那，依萧先生的见解此事该如何化解？”谌天雄肃然起敬。
“叫我占风好了。”萧占风大概难得受人如此的尊敬，不由得大有“士为知己者死的”之感。当下把自己对这事情的见解都一一倒了出来。
“祝三爷也知道林庄这小我私家靠不住。所以又组织了一班人马――赵鸡脚那班烂仔。他们倒是什么也不怕的亡命之徒，惋惜人数太少，成不了气候。所以要到华南闹事，糖寮工人和烂仔是互为表里。糖寮工人不闹，烂仔们就没法乘虚而入。”萧占风拿筷子在桌子上点点划划，“林庄何尝不知道祝三爷的算盘？赵鸡脚的人搞出了事情，肯定是糖寮工人来顶缸。所以他一味的拖延，就是要从祝三爷那里拿到更多的长处。但