章)太阳透过新糊的纸窗，照得屋子里亮堂堂的。
屋子是新盖不久的，方才裱糊过，四白落地，十明白亮。一张大床，一张梳头桌，收拾很很清洁，桌上尚有只花瓶，插着几朵野花。
王四娘正在梳头桌前收拾自己的妆容。她虽然是乡下妇人，但是这杭州周边，向来是鱼米之乡，又有茶丝之利，较之于其他地方要富庶的多。只要年景稍好，纵然农家女子对自己的修饰也很讲求。
古来即有苏杭出玉人之说，一来这里水土温润养人，二来此地富庶，纵然贫寒人家的女子，也有能力修饰自己，所以才有玉人众多的感觉。
她仔仔细细的梳了头，插上一朵珠兰，又在嘴唇上点了脂，妆扮得头光面滑，换了一身清洁衣服，才开了房门出来。
堂屋里空荡荡的，除了一桌四条长凳之外没有像样的家具，墙上订着几条木板算作架子，弃捐些杂物。但是对王四娘来说已经很满意了――好歹一家人又有了一个像样的家了。这个家比之已往还要好得多，虽然自家也是三间屋子一处院落的，到底照旧茅草的屋顶，哪里比得上这屋子瓦房的顶，尚有天窗。既亮堂又整齐。
堂屋中间，摆着几张绣架，屋子门开着，门外的桃花开得正艳，蜜蜂阳光下穿梭着，不时还会闯到堂屋里转一圈。让人瞧着也以为欢乐。
自家的“马蜂运”总算是已往了！原先她家也非常过得：有七八亩桑园，自己养蚕缫丝。家景虽然不算宽裕，委曲也算个小康。自从前年男人冀图发点小财，借贷“稍叶”扩大养蚕。没想到一场蚕病毁了全部的收入，弄得一败涂地，被逼得只好卖地卖屋子才算还了这利滚利的阎王债。闹得一无所有没了生路，只好托蔡实先容，投到了这位广东来得找老爷家的门下为奴。
给人当奴才，那是走投无路的选择――要不然一家人只能漂泊陌头，然而一旦卖身。身家都不能自主，主家若是阔厚天职人家还好，若是遇到暴虐好色的。家破人亡也在旦夕之间。幸好蔡实是老相识，说这位老爷虽然是广里来得外路人，却是宅心仁厚，对待奴仆那真是好得不能再好。还收留了许多难民做工干活。抚孤赡老。真是天大的善人。
虽说如此，王四娘照旧将信将疑。然而眼下走投无路，也只好冒险一搏了。
没想到这一步还真是走对了。自从到了赵家门下，自家的家运又在一步一步的好过来。
这位老爷倒还算照应，将全家安顿在凤凰山的山庄里。王四娘的丈夫沈钧是个植桑能手，到了赵家门下之后就当了“打头”的，专门带着人在山坡地上栽桑树，老爷的手面也大。一口气就说要栽五百亩的桑园。
王四娘以为会摆设她们养蚕，曾经也向蔡实提起过。若是要养蚕的话，得先预备下养蚕的家伙来，还得预先去“稍叶”――桑树苗种下去之后得好几年才华采叶。比及要桑叶的时候靠买是不成的――育蚕最告急的时候花大钱去买都很难买到。
但是去年一整年却底子没有养蚕的事情，不但没有养蚕。上面分给王四娘的活是在茶圃带着女工们种茶采茶，王四娘娘家是茶农，不但会种会采，还能炒青茶。也算是凤凰山庄里的一个“女打头”的。
两小我私家都是“打头”，拿得月钱就多。没多久老爷在山庄里盖了群房分给下人们住，他们伉俪也拿到了一间。一明二暗，地方不大，可住着舒适又方便。三个女儿，老爷也发了善心，都收在山庄的“义塾”里念书。这是王四娘做梦也没想到的事情――进这个义塾的念书的都是山庄里奴仆的孩子，只要年龄在十三岁以下的全都收进去念书。
六七岁的小女孩子就可以当丫鬟供役使奔走，七八岁的男孩子就可以打发出去割草放羊，至不济也能干点杂活。绝没有主家给白用饭还供念书的。这赵老爷真得是千里迢迢上杭州来做善事么？
疑惑归疑惑，女儿念上了书，见地也和从前差别，不但能说上许多爹娘不知道的事情来，就是植桑养蚕这样的事情，大女儿如今也能说出许多道道来――原来这“义塾”教得不但仅是千字文、百家姓之类的，尚有许多实用的东西。
至于为什么要教给山庄里的孩子们这些，想来这位赵老爷是要在这里好好的干一番大事业的，这些孩子未来都是要做“打头”、“管事”的？那也不至于要这么多人吧。
在她看来，老爷是个很神秘的人。刚开始山庄营建的时候，来了好几个古怪的人――听说都是赵老爷的“朋友”，说是朋友，但是一个个在山庄里指手画脚，倒恰似这里的主人一样。有时候在，有时候不在。老爷和他们也很热络，常常可以看到他们一起在凤凰山上转圈子，手里还拿着大卷的纸，不时的指指点点。
再厥后，这些人一个接一个的就消失了。不外偶然间又会看到一些新面貌来到这里――听说也是赵老爷的“朋友”。
每一个“朋友”到来，山庄里总是会有一些新得建立。比如盖屋子，又比如修水渠。尚有在山上新造的那个奇怪的有烟囱的屋子，自从有了那个屋子，一到山上的蓄水池快干得时候冒一阵黑烟，蓄水池里就会又蓄满了水。
总之，老爷是一个非常神秘的人。然而王四娘从来也不敢多问主人的来路。并且去年一整年她连赵老爷的人影都很少能见到。据蔡管家说：老爷很忙，忙什么呢？王四娘是不敢问得，她不是内宅的家奴，未经宣召不得进入山庄的内宅部分。主人的行踪不是她探询的