章)张兰很亲热的拉着刘蕙的手说道：“惠姐，你也忙了一天了，先坐下，喝杯茶。”
虽说两个女人心里相互之间并不搪塞，但是在卢老爷“治家”格律的高压之下，不得不做出和睦友爱的体现来。
刘蕙哪里敢坐，只是一个劲的推辞，直到老爷没有阻挡的意思，才小心翼翼的在一张小板凳上坐下，屁股照例只能搭一点边：她因为坐得太坚固“没端正”挨过好频频打，每次都是几天都坐不下去。
等刘蕙坐下，张兰又对卢炫说道：“老爷，陈金花的老娘要来看她，她来禀告说她家路远，求老爷能准她老娘过夜一晚。”说着她又增补了一句，“她都一年多没见她娘了……”
卢炫冷着脸：“她老娘要来看她没什么，不外别再闹出什么求主子开恩之类的戏码了，不然我就永远禁绝她老娘上门。”
张兰赶紧道：“是，是，上次已经用家法辅导过她，这妮子总不会这么不长见地……”
陈金花是庄子上的丫鬟，去年已颠末了二十，她娘过来庄子上探视，乘隙求太太让自家出点钱把女儿赎归去。张兰原本心软，便允许下来，但她不敢擅做主张，亦不敢去求卢炫，便出了主意：让陈金花的老娘等卢炫回庄的时候去求。
卢炫却一口拒绝，原理也很充实：陈金花当初卖身到张家庄的时候，签的是死契。为了这事，不但陈金斑白白挨了一顿板子，牵连张兰也吃了挂落，虽说她是正房太太，受家法在内室之内。稍存些体面，但是这皮肉之苦却是一点不少，连着五六天都只能站着摒挡家务。这还不算：卢炫还关照：一年里不许陈家家人登门。
这边女仆已经端来了洗脚水和拖鞋。刘蕙悄悄的示意女仆退下去，自己跪在地上给卢炫脱鞋洗脚。她在女仆培训班里学过伺候人的自己。洗脚兼捏脚，伺候的他浑身通泰。
卢炫双目微闭享受着。他不许陈家赎人不是为了耍主子威风，而是为了收买人心。临高这地方女少男多，男人婚配很难，险些都要支付大笔的彩礼才华如愿。陈金花的终身在自己手里，就可以用来拉拢手下的土著。特别是刘子良，他眼巴巴的看上陈金花好久了。
他“哼”了一声，嘲笑道：“你去报告她娘。别以为我不知道她打得什么算盘。她约莫以为我是元老，求赎身一定是肯得，身价也决计不会多要她；要是运气好，约莫连身价都赏给她了。她把女儿领归去，又能在彩礼上卖一大笔钱。叫她别做这清秋大梦了！元老院是‘依法治国’，她签得是死契就是死契。她女儿嫁给谁，什么时候嫁都轮不到她多嘴。”
张兰连连说了几个“是”，跪在地上洗脚的刘蕙却满心不是滋味。她因为受过女仆培训，去东门市采买物件大概去办公厅办事大多是她出头，打仗到的元老虽然各不相同。没有一个首长像老爷这么“老爷”的。
“尚有，”张兰见老爷面色虽然欠悦目，允许得却还爽性。便继承小心翼翼的禀告，“税务总署送税单来了……”
“税单？咱们家的地不是包给天地会了吗？”卢炫双目微闭，似乎有些心不在焉，“再说夏粮还没下来，缴什么税？”
“是奴仆税……”
“哦。”卢炫睁开了眼睛，凭据元老院的执法，蓄奴不但要缴纳一次性“注册费”，还要每年度收“使用税”。
这些倒也罢了，问题是这税收照旧“累进制”的。每户使用奴仆越多，奴仆人头税的税率越高。
张家庄的“主人”只有他和张兰。刘蕙不算。凭据“起征点”每一个“主人”可以蓄奴三人来说，他们只能蓄奴六人。而现在庄子上有男仆五人，女仆六人，僮仆六人。高出的奴仆数量凭据累进税率缴纳人头税，税务包袱很大。
“这是每年的老例，缴纳就是了，还用我教你么？”
“是，老爷。”张兰愈发小心翼翼，“只是尚有助学金这一块，芳草地发来最新一期的学费通知书了，尚有他们的生活费，也要缴了……”
眼下卢炫资助了八个学生在芳草地上学。元老资助的学生不能享受学费减免政策，他不但要支付学费，还要支付他们在校期间的生活费。卢炫的包袱是相当可观的。
卢炫粗重的叹了口气：“你是干什么吃得！这都是常年的老例，还要问我！”
张兰迟疑道：“老爷，这两笔钱可不是个小数目，官中的钱不太够了……”
“什么？！”卢炫瞪起了眼睛，“现在才八月，官中账上已经没钱了？”
“是，老爷。去了这两笔开销，账上也就剩几百块了。除了您的俸禄，庄子上就充公入了。天地会和包工队的承包费都要到明年年初才有……”张兰十二万分的小心的说道，“咱们庄子上人多开销大，老爷您尚有资助学生的开销；投在老爷门下的那些人也常常来告帮，昨个李进宝还来求告，说他已经说了一门亲事，只是女家要八百八十八块钱的彩礼……”
卢炫不耐烦道：“这都是有成例的，门下完婚的，一概赏二百块钱。还问我做什么？”
“老爷说得是，我也是这么回他的：赏了二百块钱，瞧他的样子似乎还不大喜欢。嘀嘀咕咕说‘彩礼都给不起，要贺礼做什么’。”
他心里有些暴躁，这几年他通过资助学生，创建“保护制”，已经掌握了约莫十五六人的归化民干部职工的名单，漫衍在临高的各个系统内。通过“恩主”和“保护人”的干系，他创建起一小我私家事网络体系。这是他的资本，也是未来参加权力斗争的根本班底。