章)夜色渐深，安定城头巡逻的马腾军士卒，突然听到城墙下传来一阵仓促的马蹄声和短暂的兵刃交击声。
几名骑士在暗影中似乎产生了辩论，旋即又迅速散去。
哨兵鉴戒地探头喝问，却只听见马蹄声远去，唯有一骑略显仓促地奔向城门偏向。
在靠近护城河时，似乎因“惶恐”而从马鞍上遗落了一个小小的锦囊。
“下面怎么回事？”
巡哨的队率扶着垛口，厉声问道。
“队率，似乎……似乎是韩遂将军的人和我们的人起了辩论，跑了一个，丢下个东西。”
一名眼尖的士卒指着城下惨淡处。
队率不敢大意，命人用吊篮将那个锦囊取了上来。
锦囊用料讲求，绣着西凉特色的纹样。
打开一看，内里是几片被撕扯过的绢布，上面墨迹犹新。
队率借着火把的光仔细辨认，残片上的字迹竟与韩遂的手书极为相似。
虽然内容支离破碎，但“马腾暴徒”、“时机已至”、“献其首级”等字眼，却如钢针般刺入他的眼中。
队率倒吸一口凉气，心知事关重大，立即亲自带着锦囊，敏捷赶往太守府。
安定城，太守府内，灯火摇曳。
马腾正与儿子马超、部将庞德商议明日防务，败军之后的压抑气氛包围着整个厅堂。
当巡哨队率气喘吁吁地将锦囊和残片呈上时，马腾的眉头牢牢锁在了一起。
他挥退队率，独自在灯下仔细审视那些绢布残片。
马腾越看，表情越是铁青，捏着绢布的手指因为非常用力而指节发白。
虎目之中怒火翻滚，胸膛因仓促的呼吸而剧烈起伏。
他对韩遂的字迹并不陌生，这残片上的字迹，无论是运笔习惯照旧墨色浓淡，都与他影象中的韩遂手书一般无二！
“韩文约！安敢如此欺我！”
马腾猛地一掌拍在案几上，发出“砰”的一声巨响，震得杯盏乱跳，也将在场的马超和庞德吓了一跳。
“父亲，何事如此动怒？”
年少气盛的马超急遽上前问道。
马腾将残片狠狠摔在儿子眼前，声音因恼怒而颤动：
“你自己看！韩遂老贼！
他竟暗中与城外的魏延勾通，欲取我父子项上人头，作为他投降刘俊的觐见之礼！”
马超捡起残片，只看了一眼，便勃然变色，怒发冲冠：
“韩遂狗贼！枉父亲还视他为盟友！我这就去点齐戎马，踏平他的营寨！”
说着便要转身出去。
“少将军且慢！”
一直沉默沉静的庞德急遽拦住马超，他拿起残片，凑近灯火仔细寓目，眉头紧锁，
“将军，少将军，此事确有蹊跷。此物来得太过容易，偏偏就在两军干系微妙之时出现。
仅凭这几片泉源不明的残绢，恐是戏志才的反间之计，意图让我等自相残杀，不可不察啊！”
马腾喘着粗气，努力平复心绪，但疑窦一旦生出，便如野草般疯长：
“令明所言，不无原理。但……这字迹，明白是韩遂的！尚有这锦囊，亦是西凉贵族常用之物。
若非他所写，谁能模仿得如此逼真？莫非他早存异心？”
就在这时，又有亲兵来报：
“将军，哨探发明，本日午后有小股荆州骑兵曾在城西韩遂军防区外徘徊。
似有窥伺，但并未接战，旋即退去。”
这个消息，如同推波助澜。
马腾方才压下的怒火再次升腾：
“窥伺？怕是暗中联结吧！若非做贼心虚，为何偏偏在他防区外出现？”
庞德还想再劝：“将军，此或正是仇人欲盖弥彰之策……”
“报——”
又一名斥候仓促忙突入，“将军，城内……城内已有浮名，说韩遂军心不稳，部分将领谋害……
谋害欲对将军倒霉，以调换生路！”
一连不断的“证据”和浮名，不绝打击着马腾的心理防地。
他猛地站起身，往返踱步，最终停下，眼中闪过一丝狠厉：
“宁教我负人，休教人负我！
传令下去，严密监督韩遂所部动向，没有我的手令，任何人不得靠近其防区！各部提高警备！”
与此同时，韩遂也察觉到了气氛的诡异。
马腾军不但增强了对其防区的封闭和监督。
他派去试图表明相同的使者，竟被马腾之子马超在营门前张弓搭箭，险些射杀。
并厉声呵叱“背信弃义之徒，还敢前来！”
韩遂又惊又怒，拍案而起：
“马寿成！我韩遂何时负你？你竟听信诽语，欲加之罪何患无辞！
你明白是见董卓已死，我部实力受损，想乘隙吞并于我！”
他也立即下令本部戎马收缩防备，严阵以待。
安定城内，昨日还委曲维持着外貌宁静的两支部队，现在已是剑拔弩张，相互提防。
戏志才在城外大营，听着安定城内的暗卫传回的消息，对魏延笑道：
“文长，火候已到。彻夜三更，城内必有事故。可令全军饱食，备战攻城！”
是夜，三更时分。安定城内公然发作剧烈火并！
先是马腾军一部与韩遂军因口角产生械斗，随即迅速演酿成两大派系的大范围混战。
双方都认为对方要先下手为强，在狭窄的街巷中厮杀起来，火光四起，哭喊震天。
城门守军也被卷入内斗，城防形同虚设。
就在城内杀得难分难解之际，安定城南门突然被悄悄打开！
正是戏志才早已摆设的内应趁乱所为。
城外严阵以待的魏延，见城门洞开，火起为号，立即长剑出鞘，怒吼如雷：
“全军听令！攻城！降者不杀，负隅顽抗者，格杀勿论！”
养精蓄锐已久的荆州精锐