章)沙漠的黎明，酷寒而肃杀。霍克小队带着昏倒的林奇和甜睡的小樱，如同行走在刀刃上的幽灵，悄无声息地穿梭在起伏的沙丘之间。阿卡凭借对沙漠的深刻明白，选择了一条最为隐秘、也最为艰巨的古商道支线，这里流沙遍布，野兽横行，却也最大限度地避开了血狼“沙蝎”的通例巡逻蹊径。
霍克背负着特制担架上的林奇，每一步都沉稳如山，但眉宇间凝聚着化不开的忧虑。林奇的呼吸虽然平稳，却浅得令人心慌，似乎随时会断绝。他眉角那道极淡的暗红印记，在清冷的晨光下，偶尔会流转过一丝微不可察的邪异光芒。
莉娜紧跟在后，法师袍沾满沙尘，表情因魔力未复和连日奔忙而显得惨白。她将装有小樱的篮子牢牢抱在怀里，用自己的体温和微弱的奥术灵光包围着它，感觉着内里那如同风中残烛般的微弱生命颠簸。小樱背部的诅咒烙印如同一个酷寒的黑洞，一连散发着不祥的气息。
阿卡走在最前面，充当向导和斥候。他的琥珀色竖瞳鉴戒地扫视着四周，任何一丝风沙的异动、任何一声远处野兽的嘶鸣，都足以让他瞬间绷紧身体。石痕部落的赠别极重地压在他的心头，他深知肩上担负的，是整个部落恩人的生死生死。
“凭据这个速度，再有一天半，我们就能抵达沙影城西边的‘裂谷区’，那里是三不管地带，鱼龙稠浊，更容易隐蔽。”阿卡压低声音说道。
霍克点了颔首，刚想说什么，突然，他猛地抬起手，示意步队停下，眼神锐利地望向侧前方一座高峻的风蚀岩柱。
“有消息。”
众人立即屏息凝神，隐藏到一片沙丘的阴影之后。
片刻之后，一阵细碎而规律的脚步声从岩柱后方传来，陪同着低沉的、带着某种奇特口音的攀谈声。
“……妈的，这鬼地方，连只沙鼠都看不到，上头非要我们天天在这鸟不拉屎的地方转悠。”
“少空话，找不着那个叫林奇的小子和他的同伙，加尔法团长和萨菲娜副团长能把我们的皮扒了！听说王都来了大人物，团长他们的压力也大得很。”
“王都的人？来干什么？难道也是为了那小子？”
“谁知道呢……横竖影盟那边也跟疯了似的，开出的赏金高得吓人。活要见人，死……也要见到他身上那件‘东西’。”
声音渐行渐近，是五名穿着血狼佣兵团轻甲、佩戴着“沙蝎”标识的斥候。他们骂骂咧咧，显然对这项枯燥而毫无收获的任务布满了怨气，但搜索得依旧仔细。
霍克等人的心提到了嗓子眼。他们现在状态极差，一旦被发明，效果不堪设想。
就在这时，其中一名斥候似乎察觉到了什么，停下脚步，抽了抽鼻子，疑惑地看向霍克他们藏身的沙丘偏向：“咦？似乎有股……淡淡的血腥味和药味？”
气氛瞬间告急到顶点！莉娜的手已经按在了法杖上，霍克肌肉绷紧，准备暴起举事，哪怕同归于尽也要为林奇和小樱争取一线生机！
阿卡的手则悄无声息地按在了腰间的沙民骨笛上，眼中闪过一丝断交。
千钧一发之际——
“呜嗷——！”
一声凄厉的、属于沙漠狼的嚎叫，从相反偏向的远处沙谷中传来！