章)晨议竣事后，埃利奥特大家并未在星耀殿多做停留，径直返回了法师塔。当他步入第九层议事厅时，林奇、小樱等人早已期待在此，连霍克和阿卡也从庄园赶了返来，氛围中弥漫着期待效果的告急感。
“大家，情况如何？”凯拉率先问道。
埃利奥特大家脱下外袍，卢安助教立即接过。他走到圆桌前坐下，示意众人落座，将晨议上国王的决定，以及诺顿公爵与菲尔德侯爵的争论扼要复述了一遍。
“所以，国王允许我们参加视察？虽然是有限度的？”林奇确认道。
“是的。”埃利奥特颔首，“陛下命人将档案馆事件现场的陈迹样本和相关卷宗送来塔内，交由我们阐发。这是一个时机，也是一个磨练。我们必须拿出切实的发明，才华站稳脚跟，不然，诺顿公爵那边的压力不会小。”
“相关卷宗？”小樱敏锐地捕获到这个词，“会包罗我们想看的那些东西吗？”
“未必是核心机密，但至少会涉及档案馆的防护布局、汗青上雷同事件的记录，以及大概与我们提出的‘虚空阴影’、‘古代气力’相关的非核心文献。”埃利奥特阐发道，“国王这是抛出了一个饵，既想看看我们能钓上什么，也想看看各方对我们打仗到这些信息后的反响。”
“样本和卷宗何时能到？”莉娜问。
“应该很快。王室的效率，在这种时候不会低。”埃利奥特话音刚落，塔内传讯法阵便亮起了柔和的蓝光，卢安前去查察后回报：“大家，王宫传送阵传来物品，已通过外围查抄，正在送往第九层断绝吸收室。”
众人立即起身前往吸收室。这是一个被多重防护法阵包围的小房间，专门用于吸收和处理惩罚外来的、大概带有风险或需保密的物品。
两个密封的金属箱被安排在房间中央的石台上。箱子外貌铭刻着王室纹章和保密符文，其中一个较小，散发着微弱的魔法颠簸和一丝难以言喻的阴冷感；另一个较大，看起来是标准的文件箱。
埃利奥特大家亲自查抄了封印，确认无误后，才用特定的魔法密钥打开了较小的箱子。箱盖开启的瞬间，一股殽杂着焦糊、陈旧羊皮纸和某种……腐败甜腥的气味弥散开来，只管很淡，却让在场合有人都皱起了眉头。
箱内衬着天鹅绒，上面安排着几个透明的水晶容器。一个容器里装着少量灰玄色的、似乎仍在微微扭曲的灰烬；另一个容器里封存着一小块被腐化得坑坑洼洼的金属片，似乎是某种防护法阵的部件；尚有一个容器里，则是一团被凝固魔法牢固的、稀薄的暗紫色烟雾状物质，看起来极不稳定。
“这就是现场残留的‘影蛭’灰烬、被腐化的法阵残片，以及逸散的阴影能量残留。”埃利奥特大家戴上特制的薄手套，小心翼翼地拿起装有灰烬的水晶容器，凑近视察。灰烬在魔法灯光下，似乎内部有极其微弱的暗紫色光点闪烁，如同死去的星辰。
“好诡异的感觉。”小樱的竖瞳牢牢盯着那灰烬，“像是活的，又像是彻底死了，但留下了一种……布满恶意的‘反响’。”
林奇也凝神感到，他的心光对这股阴暗残留分外敏感。“布满怨恨和贪婪，尚有一种……仪式感。像是为了某个非常明确、不吝一切代价也要告竣的目标而献祭了自己。”他形貌着自己的感觉。
凯拉和莉娜则更存眷那个文件箱。打开后，内里是数份装订好的陈诉和几卷陈腐的羊皮纸文件。
陈诉是影鸦的开端现场勘探记录和守卫的证词，内容与埃利奥特大家之前获知的情报大抵吻合，但更详细，提到了阴影腐化术数发作的准确位置（档案馆三层第七区，一个主要存放王国早期地理志和部分废弃魔法实验记录的区域），以及守卫昏倒前看到的“扭曲的、似乎由活动的暗中组成的表面”。
而那几卷羊皮纸文件，则引起了众人的兴趣。它们显然是从档案馆的其他区域调阅过来的副本。
一份是《王国境内异常地脉能量节点汗青记录（摘要）》，内里提到了几处汗青上曾出现过不稳定能量颠簸或被猜疑与古代遗迹、虚空渗透有关的所在，其中就包罗沙海深处（标记为“疑似古战场/净化之地？待考”），尚有东部国土的几处峡谷、北部冰原的某个冰窟等。记录年代跨度很大，最早的可以追溯到王国创建初期。
另一份是《已知异端崇拜与隐秘教派运动档案（部分）》，其中有一个章节提到了一个名为“暮影之眼”的教派，形貌其崇拜“吞噬灼烁的永寂之影”，擅长阴影魔法与契约虚空生物，汗青上曾数次企图偷取或破坏与“古代守护仪式”相关的物品与所在，但近百年运动迹象锐减，疑似转入更深的地下。
尚有一份文件，似乎是一本陈腐探险条记的残页抄本，字迹潦草，内容断断续续，提到了在东部国土某处地下遗迹中，发明了一个“奇特的、非金非石的祭坛，中心有一凹槽，形制与传说中的‘秩序之钥’部分吻合”，但探险队遭遇不明生物袭击，损失惨重，未能深入，条记最后以“代价奋发……门后恐非善地……”竣事。
“秩序之钥……”林奇轻声重复，这与“钥匙碎片”的指向性似乎更靠近了。
“东部国土……”霍克看向埃利奥特大家，“诺顿公爵之前不是说要组织探险队去东部古战场遗迹吗？”