章)焦芳回到自己府邸前，依旧满是愤慨。
他站在府门前，大声付托。
“都给我听好了！
自克日起，闭门谢客！
无论是何人来访，一概不见！
对外便说，我焦芳忧心圣驾，悲愤难当，已然病倒，起不得身了！”
下人忙不迭地躬身应诺，焦府大门快速封闭。
焦芳转身穿过庭院，步履迅捷而稳定，与方才在府外的踉跄愤慨的姿态判若两人。
他踏入内堂，他立刻屏退左右，只留下那个追随他多年老仆。
他压低了嗓音。
“隆福堂送酥油糕的王老头，可到了？”
老仆立刻颔首。
“早已在后门角房静候。”
焦芳眼中精光一闪，低喝道：
“快！让他把衣裳脱下来！立即！”
不外一炷香的工夫，一个身着粗布短褂、衣上还沾着些许面粉的老夫。
推着一辆略显破旧的独轮车，耷拉着脑袋，从焦府那不起眼的侧门悄无声息地溜了出来。
车上放着几只空食盒。
无论谁看，这都是那个定期从金鱼胡同隆福堂往焦府送故乡点心的王老头。
他那佝偻的身形，迟缓的步子，以及那身熟悉的妆扮，对蹲守在焦府四周的各路眼线而言，早已是司空见惯的情形。
尽人皆知，焦阁老身世河南泌阳，对故里名产“泌阳酥油糕”有着近乎偏执的喜爱。
而偌大的北都城，唯有隆福堂的王老头能做出那份隧道的故乡味儿。
这定期的糕点往来，一连多年，雷打不动，早已融入焦府的日常，平常得引不起半分疑心。
本日的“王老头”出了府门，依旧如往常般，推着车，步履蹒跚，脑袋低垂。
他沿着那条走了无数遍、通往金鱼胡同的老路。
不紧不慢地前行，每一步都切合他多年的习惯。
然而，就在转过两个街口，借着一处墙角短暂脱离几个牢固眼线视线的刹那。
这“王老头”佝偻的腰背几不可察地挺直了一瞬，污浊的老眼里闪过一丝与身份绝不相符的锐利精光。
他行动自然至极地左右一瞥，确认无人特别注意自己这个“糟老头子”。
他随即手腕一沉，独轮车机动地一转，悄无声息地拐进了一条与原本偏向截然差别的狭窄胡同。
一经转入，他的步调瞬间不再迟缓，身形在迷宫般的巷弄中快速穿梭，如鱼入水。
三拐两绕之间，他迅速闪入一处早已摆设好的隐秘角落。
再出来时，身上那身点心师傅的行头已然不见，取而代之的是一身寻常“送菜郎”的短打装扮，车上的食盒也换成了时令蔬菜。
他压低斗笠，融入市井，行动娴熟，显然对此道演练已久。
不外片刻工夫，他已避开所有大概的线人，绕至那片显赫的勋贵府邸区域。
在一处不甚起眼的黑漆小门前，他停下脚步，有节奏地轻叩门环。
门应声开了一道缝，一道鉴戒的目光扫过他。
他低声说话，门立即敞开些许，容他闪身而入。
院墙之内，别有洞天。
一位身着常服，却难掩贵气的年轻人早已在此期待，见他进来，立即上前，敬重地行了一礼。
“张仑，拜见焦阁老。”
“送菜郎”徐徐取下斗笠，暴露的正是内阁次辅焦芳那张深沉的面貌。
他拱手还礼，语气平和却带着一丝不易察觉的审视。
“英国公多礼了。
您乃世袭罔替的国公之尊，国之柱石，我岂敢受此大礼？”
张仑姿态放得极低，言辞恳切：
“阁老说笑了。
您是三朝元老，内阁次辅，国之栋梁。
我年轻识浅，承嗣爵位未久，日后朝中诸事，还需多多向阁老请教才是。”
“好说，好说。”
焦芳眼中闪过一丝满意。
“你我同殿为臣，皆为陛下效命，守望相助是分内之事，不必如此客气。”
张仑将焦芳引入一间摆设雅致却随处透着武勋世家秘闻的书房。
室内，红泥小炉上的茶铫正咕嘟作响，水汽氤氲，茶香四溢，恰到长处地驱散了冬日的寒凉。
两人分宾主落座，默默对饮一盏热茶。
搁下茶盏，焦芳不再外交，目光炯炯地看向张仑，直接切入正题。
“陛下离京之前，机密交待之事，英国公这边……可都准备妥当了？”
张仑神色一肃，身体微微前倾。
“阁老放心，万事俱备。
德胜门守将陈昂，明面上是走了李东阳的蹊径，但其根底，乃是我张家旧部，受我家两代恩惠，绝对可靠。
我已亲自密会于他，严令其于彻夜子时，准时打开城门，迎陛下王师回京！”
“如此甚好！”
焦芳眼中擦过一丝厉色，手指轻轻敲击桌面。
“李东阳、王守仁等人，自以为胜券在握，却不知陛下早已布下天罗地网。
如今他们已悉数浮出水面，只待陛下回京，便可收网，将这些祸乱朝纲、欺君罔上之徒，一网打尽，永绝后患！”
张仑重重颔首，年轻的脸庞上表暴露与年龄不符的断交。
他能承袭爵位，凭借的并非简单的嫡长孙继承制。
在某种水平上，更是得益于陛下所提倡的立忠立贤的择嗣理念，以及那力排众议的钦定。
在张氏一族中，他本属孙辈，资历尚浅。
若无天子在诸多候选人中力排众议，将这世袭罔替的显赫爵位加于他身，他绝无大概如此年纪便位列国公之尊。
也正因如此，当此都城剧变、各方势力暗流涌动，多数勋贵老成持重、选择闭门张望，甚至首鼠两端之际。
他张仑，必须挺身而出，刚强不移地站在天子一边。
这不但仅是为