章)文华殿内。
朱厚照方才批阅完几份奏章，殿外便传来了仓促而轻微的脚步声。
刘瑾和谷大用，一前一后，躬身趋步而入。
两人的表情都带着一种小心翼翼的凝重。
“皇爷，”
谷大用率先开口，带着一丝不易察觉的颤动。
“诏狱那边刚传来消息，昨夜李东阳，死了。”
殿内氛围似乎瞬间凝固。
朱厚照徐徐抬起头，那双年轻的眼睛里先是闪过一丝讶异，随即被一层冷冽所包围。
“哦？”
他的声音平静得出奇，却比厉声呵叱更令人胆怯。
“他是怎么死的？”
谷大用额角已然见汗，头垂得更低。
“回皇爷，全身抽搐，五官扭曲，七窍留有淡淡的血痕。
经开端查验，是饮了‘牵机’之毒而亡。”
“‘牵机？”
朱厚照轻轻重复着这两个字，嘴角勾起一抹酷寒的弧度。
“好得很。
朕刚准备将他处以死罪，他就喝了牵机，很明显有人想要给他留个别面。
在这种形势下，还敢在朕的眼皮底下，搞风搞雨，这些人真是不拍死啊。
昨天都是谁打仗过李东阳，这一点可查清楚了？
谷大用浑身一颤，险些要跪倒在地。
“皇爷息怒！奴婢已开端盘问过，昨日除了轮值的守卫按例送饭，并未发明任何异常。”
“没有异常？”
朱厚照嗤笑一声。
“若是没有异常，那瓶能让人肠穿肚烂的牵机药，难道是凭空飞进诏狱，自己钻到李东阳嘴里的？”
“奴婢该死！奴婢愚钝！”
谷大用噗通一声跪下，以头抢地。
“奴婢这就加派人手，彻查昨日所有收支诏狱之人，定将……”
“不必了。”
朱厚照打断了他，语气规复了之前的平静。
“这件事，你不消管了。
你去文渊阁，将焦阁老请来，朕和他有要事相商。”
朱厚照淡淡付托道。
谷大用忠诚可靠，执行命令不打折扣。
但论及洞察人心、追查阴私，他远不如在底层摸爬滚打、历经无数阴暗本领才爬上来的刘瑾。
这种见不得光的事情，交给刘瑾去办，才是最符合的选择。
“奴婢遵旨。”
谷大用如蒙大赦，立刻叩首，急遽退了出去。
殿内只剩下朱厚照与刘瑾二人，气氛变得越发微妙而压抑。
朱厚照的目光落在刘瑾身上。
“刘瑾，你以为此事会是谁的手笔？”
刘瑾并没有立即答复，沉吟片刻，才徐徐开口。
“皇爷明鉴，诏狱乃天牢重地，守备森严，蚊蝇难入。
能在这等地方，神不知鬼不觉地将一瓶致命毒药送到钦犯手中。
放眼整个大明，有此能力者，屈指可数。”
他微微前倾身体，声音压得更低。
“奴婢思来想去，其中嫌疑最重者，当属保国公，朱晖。”
“朱晖？”
朱厚照眉梢微挑，示意他继承说下去。
“皇爷圣明。”
刘瑾不慌不忙地阐发道。
“保国公此前因不肯意兴兵平乱，被皇爷恩旨回府静养。
其弟朱暟、朱暕等人，亦被免除在锦衣卫的职务。
皇爷此举，乃是为了整肃纲纪，再造大明，用心良苦。”
他先捧了天子一句，话锋随即一转：
“然而，保国公府世代勋贵，骤然失势，难免心生怨望。
更重要的是，其弟朱暟，曾执掌诏狱多年，即便如今闲居在家，其在诏狱内的旧部分生，盘根错节。
若想使用往日情分，往内里悄无声息地送点‘小东西’，恐怕并非难事。”
朱厚照微微颔首，刘瑾的阐发，与他自己内心的推测不谋而合。
保国公府确实具备这个能力。
但他心中仍有一丝疑虑。
朱晖虽被罢官，但保国公的爵位仍在，世袭罔替，荣华繁华不减。
他为何要铤而走险，来蹚文官这趟浑水？
除非有更大的‘长处’驱动。足以让他相信，值得押上全族性命赌一把的‘长处’。
在如今的局面下，谁又能给朱家，给出让朱晖相信的允许呢？
“刘瑾，”
朱厚照的声音规复了帝王的威严。
“这件事，朕交给你去办。
给朕仔细地查，记取，朕要的是证据，是铁证！”
刘瑾脸上立即表现出狠厉的神色。
他深深躬下身去，声音带着一种近乎嗜血的兴奋：
“皇爷放心！
奴婢定然将此事办得妥妥当当！
别说他是个国公，就算他是阎王殿里的判官。
只要皇爷一声令下，奴婢也定将他的生死簿揪出来，呈到御前！”
朱厚照徐徐颔首，挥手示意，刘瑾速去查究。
刘瑾躬身行礼，徐徐退出了文华殿。
刚走没几步，就迎面碰到了前来觐见的焦芳。
焦芳看到刘瑾，快走了两步，躬身行礼。
“见过刘公公。”
刘瑾立刻还礼。
“焦阁老，如今你执掌内阁，位高权重，我可不敢受阁老的礼。”
焦芳脸上堆满笑容。
“公公这是哪里话，当年若不是你在陛下眼前，保举我，哪有我的本日。
刘公公照旧叫我的字，越发顺口一些。”
刘瑾见他身居高位，还没有忘本，脸上也带了几分笑意。
“孟阳，你我同为皇爷效力，又何必分什么相互？
你还欠我一顿酒呢，可别忘了。”
焦芳努力回想，这才想起当日刘瑾出城代表天子，前去劳军。
百官在城门口相送，两人约定返来之后，一起饮酒。
刘瑾在劳军之时，王守仁突然兵谏，将刘瑾抓了起来。
都城一时间也土崩瓦解，动乱不止。
厥后颠末天子的谋划，最终平定