章)都城西郊，一座看似幽静的别院深处，古柏森森，阻遏了外界的喧嚣。
然而，院门外把守的锦衣卫力士，腰间绣春刀的寒光，却昭示着这里并非普通的寓所。
前内阁首辅刘健、阁臣谢迁、兵部尚书刘大夏，这三位曾经权倾朝野、已致仕归乡的老臣，现在正身处这风雅的院子之中。
香茗犹温，情况雅致，却无人有品茗的闲心。
“岂有此理！岂有此理！”
刘大夏须发皆张，在花厅内仓促地踱步。
“天子年少，竟被刘瑾这等阉竖勾引至此！
将我等机密安顿于此！
此番奉诏进京，恐怕是鸿门宴！”
相比刘大夏的激愤，刘健显得异常沉默沉静。
他端坐在太师椅上，双眼微闭。
他在内阁掌枢多年，弟子故吏遍布朝野，即便远离都城，也自有隐秘的消息渠道。
“凶多吉少？”
刘健徐徐睁开眼，声音沙哑低沉。
“事到如今，你难道还看不明白吗？
陛下这次以这等隐秘方法，‘请’我们三个老骨头返来。
不是为了叙旧情，更不是咨询国策？”
他顿了顿，一字一句，如同钝刀割肉。
“是为了京营！
京营糜烂至此，空额贪腐触目惊心。
陛下需要有人来包袱这份滔天的罪责，需要一个足以震慑朝野的交代。
而我们，这些曾经整顿过京营，正是陛下选中的最佳替罪羊。”
“谬妄！无耻之尤！”
刘大夏霍然转身，额上青筋暴起。
“京营积弊，与我等何关？
当年我等蒙先帝信重，力排众议，整顿京营。
裁汰冗员老弱，惩治贪腐将校，是多么的殚精竭虑，得罪了多少权贵！
彼时京营民风为之一新，战力确有规复，朝野有目共睹！
如今不外数年，便烂成这副模样，是厥后者无能，是那些蠹虫硕鼠贪得无厌，是羁系不力！
凭什么将这盆污水泼到我们头上？这明白是欲加之罪！”
一直沉默沉静不语的谢迁，现在终于幽幽开口。
“现在争论是非对错，尚有何意义？
我担心的是，若长此以往，忠贞之士尽被治罪，奸佞之徒充斥朝堂。
到时候，大明危矣啊！”
他环顾这风雅的庭院，声音压得更低，带着无尽的痛恨与断交。
“早知本日陛下会被身边奸佞蒙蔽圣听，以至于忠奸不分。
当初先帝驾崩，新帝初立之时，我们就该……”
“当初就该干什么？”
一个阴恻恻的声音，如同暗夜中骤然响起的鸮啼，毫无征兆地从墙后阴影处传来。
三人悚然一惊，如同被冷水浇头，齐齐循声望去。
只见司礼监掌印太监刘瑾，身披一件暗紫色缂丝蟒纹曳撒，闲步从阴影中踱出。
他面目面貌白净，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。
但那双细长的眼睛里，徐徐扫过惊疑不定的三人。
最终如同钉子般，牢牢钉在适才发言的谢迁脸上。
“谢阁老，”
刘瑾的声音带着几分寒意。
“您的话，似乎还没说完呢。
我听得正有趣，早知如此，当初，就该怎样？”
他微微前倾身体，一字一顿地问道：
“是不是该行那霍光废立、伊尹充军之事？
大概更进一步？”
谢迁心中已是惊涛骇浪，背后瞬间被盗汗浸湿。
但他历经三朝风波，面上却强自镇定。
他厉声喝道：
“刘瑾！你休要血口喷人，挑衅是非！
我等对先帝、对陛下忠心耿耿，此心天地可鉴！
你在此妄测臆断，构陷大臣，应当何罪！”
“好一个天地可鉴的‘忠心耿耿’！”
刘瑾似乎听到了世间最可笑的笑话。
“那我倒要大胆请教谢阁老。
既是如此忠心，当年先帝爷春秋壮盛，为何会骤然龙驭上宾？
这其中缘由，您，认真不知晓吗？”
院内的氛围似乎在这一刻彻底凝固，连风吹过树叶的声音都消失了。
谢迁表情“唰”地变得惨白如纸，他手指微微颤动。
他强撑着用尽全身力气，声音却不可制止地带上了一丝不易察觉的颤动。
“先帝是因多年操劳，积劳成疾，才因病崩逝！
此事太医院有详细脉案记录，内阁亦有存档！
刘瑾，你本日无凭无据，重提先帝往事，毕竟是何故意？”
“因病崩逝？呵呵，哈哈哈。”
刘瑾的笑声布满了挖苦与绝不掩饰的杀意。
“好一个积劳成疾！
谢阁老，事到如今，您又何必在此惺惺作态，浪费唇舌？”
他猛地向前踏出一步，险些与谢迁面贴着面。
“刘文泰在诏狱里，但是把该说的，不应说的，全都交待得一清二楚了！
你们当初是如何旁敲侧击，如何体现施压，如何授意他‘酌情’用药。
他但是一笔一笔，都记得明明白白呢！”
“嘶——”
刘健与刘大夏不谋而合地倒吸一口寒气。
一股彻骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸如同浸泡在冰水之中。
刘文泰！
那个在他们致仕离京后不久，就被新帝处以凌迟死罪的太医院院判！
原来，在那个时候，年轻的天子就已经洞悉了那深宫之中最隐秘、最致命的真相！
可他偏偏隐忍不发，在他们上疏乞骸骨离京时。
还依例赐与赏赐，极尽礼遇，做足了仁至义尽的姿态，安慰了朝野人心。
直到如今，皇权稳固，鹰犬已成，才选择在整顿京营这个恰当的时机，骤然举事，秋后算账！
这是多么的隐忍？
这又是多么深沉可骇的心机与城府？
几位老臣直到现在，才真正感觉到