章)“看来，我们要到临高去一次了。”李洛由放下手中的书信，似是在自言自语道。
旁边站着得人没吭声，自从上次去佛山之后，李洛由似乎就对”临高”这个地方念念不忘了。
他的手下人不大明白为什么自家的掌柜突然对这个就算是广东本省的人也所知甚少的小县突然来了兴趣。只有少数亲信才知道，李大掌柜认为现在广州市面上最热销的澳洲货的源头就在临高。
作为一个商人，他对这种事情的敏感水平远远高出其他人。最近广州的市面上，出现了愈来愈多的前所未见的商品，这些商品全部是从广州的紫诚记批发出来的。而紫诚记正是澳洲货的商行。
李洛由对澳洲货极其上心，派专人天天去紫诚记、紫珍斋立巡视，看到有新出的货sè就立即买返来。从奇珍异宝到不值钱的糖食、酱菜。现在在他总号柜房里专设了一间屋子，内里陈列的全是市面上能买到的澳洲货。
他觉察：与以前的澳洲货都是jing巧奋发的奢侈品的差别，紫诚记最近批发出来的澳洲货都是ri产实用消费的物件，东西一如既往的jing巧好用，但是代价却是平易近人的多，家道小康的人家都能消费得起。
用竹管包装的12支一包的缝衣针，不但钢口好，针身真鼻上一点毛口也没有；装在瓷瓶里用蜡封口的”味jing”，加一点在菜肴里就能奇鲜无比；五颜六sè的透明硬糖，不但sè彩绚丽，形状雅观，并且吃到嘴里尚有种种水果的滋味；厚厚的满是线圈的”毛巾”，擦起脸来柔软又舒服，还特别的吸水，比光板一块的洗脸布好不知道多少；不知道用什么料子做得轻薄柔软又透气的袜子；不消打火石，随便在哪里一划就能点着火的小木棍……最后是雪白光洁的纸，李洛由从来没有看到过这样白的纸，最好的进御的宣纸，仔细看照旧略略有点微黄，这种纸却是彻底的纯白，和冬天的雪花一样。至于纸面的光洁水平，李洛由更是前所未见。
虽然，要说白纸，京师里裱糊用的明白纸也算很白，但是这种纸是土纸上刷了一层白土的，没法用来写字，外貌也十分粗糙，和澳洲白纸不啻于云泥之别。
更让他感触受惊的是，买来厚厚的一叠纸，随便抽出一张纸来，质量完全一样，险些没有任何的瑕疵。不管买多少都是一样。
这个现象他在所有的澳洲货上都有感觉，任意从两包缝衣针里出来各抽一根，其是非光芒粗细完全一样。
不但能够造得好，并且品质始终如一。这正是澳洲货的锋利之处。最后一点更为可怕，那就是它的代价。
紫诚记最近销售的澳洲货，从代价上来说依然不菲，但是比拟本地原有的雷同的东西，就能体现出在代价上的巨大优势了。
紫诚记发售的澳洲纸的，最普通的大路货和本地产最便宜的账册纸代价相差无几，但是质量却要好上数十倍。这样的代价优势下，本地和其他外来纸的销量立刻一落千丈。市面上充斥着大量各式百般的澳洲纸。随后，紫诚记又开始发售种种纸制品。包罗记账的账本、学生的描红簿、种种帖子……纸张质量即好，印刷又极其jing美，代价更是自制。这三点要素加在一起，整个广州的纸店的货品，百分之九十以上都酿成了澳洲纸，只有少量的书画用纸和糊裱业使用的粗纸还继承原有的产物。
李洛由始终算不出来，澳洲纸如何能卖得这么自制还能赚钱？这纸肯定不是千里迢迢从什么澳洲运来的，但是就算是如他所料，是在临高制造的，他也想不出澳洲人是如何办到的。要说临高的造纸原料特别多特别自制似乎也谈不上――这地方已往底子就没有造纸作坊。
若说澳洲人做得是亏本交易，那么他们的意图又安在呢？李洛由愈发对这澳洲人产生了强烈的兴趣。
存放澳洲货的房间里，各式各样的澳洲货已经摆满了屋子里的紫檀木多宝架，吃得用得玩得，琳琅满目。李洛由时而会来到这里，欣赏摆弄这些新奇的小玩意。他最喜欢的，是一只晶莹透明的“神机自来火”，可以看到内里装着水一样东西。轻轻一打小巧的转轮，就能冒出火苗来。这让他很着迷。有时候他会想到，若是用此物来给火炮鸟铳来生机，岂不是要比冒烟又容易熄灭的火绳来得好？他因为准备承接广东官府铸造大炮火器的任务，对这种有助改进xing能的新东西非常把稳。
只惋惜此物太昂贵，并且高举的铺子里已经断货好久了。至于紫诚记，则底子没卖过这东西。他关照店员去探询过，要是大量订货会不会有货？紫诚记的店员却很明白的谢绝说这东西“三四年里不会再有了”。
“一定得去看看。”他又自言自语了一回。
“老爷要去临高？”
站在一旁的顾葆偏见他第二次说这话了，才小心翼翼的问道。
“不错，原想过段ri子再去，现在看来，时不我待。”李洛由凝神看了看桌子上的一堆往来书信和簿册。其中便有一封京师总号的来信。
信的内容非常简单，见告他建奴已经退去。遵化的分号全毁，人货均损。已密告沈阳分号的掌柜设法探询有无本号被掳店员和眷属并且设法营救。其他京畿各处分号均有差别的财货损失。这里有被建奴掠走的，也有被各路官兵乡勇趁乱威逼着“劳军”的。总而言之，损失惨重。
而他一度寄予厚望的袁督师已经被下狱。京师舆论汹汹，对他非常倒霉。李洛由接到信件之