章)德川幕府锁国使来自日本的硫磺货源已告断绝，只能依赖于北台湾的少量供给。然而向淡水本地原住民收购加工硫磺的生意一直都由华商经手，西班牙人认为经济上很不合算。并且自从澳洲人台湾岛的南部创建一个商业堡垒之后，也开始放荡收购硫磺，华商们很快就被生意业务信誉好得多，又能提供更多商业商品的高雄吸引已往了。这使得西班牙人的收购状况每况愈下。
虽然萨拉曼卡总督已派出信使，命令驻扎在基隆与淡水的殖民部队以武力夺取硫磺产地，控制硫磺商业。为此不吝运去了援兵和大量新式枪炮和弹药。但远水难济近渴，黑尔只能实验着开源节流，前者是设法用木炭煅烧黄铁矿制造硫磺，至于节流，那就是除了碾成细粒，用作枪支发射和雷管传火的一号黑药外，其它黑炸药都采取硝八炭二的无硫配方。
“把库存的一号炸药全调拨去装填引信和火炮拉火管。一定要包管炮兵的装备供给，你已经听到我对侯爵殿下说过的话了，”黑尔继承对水手追随作出指示：“在新的混药筒安装到位并开始运转之前，暂停枪支炸药的供给。”
“但是已经制造了那么多步枪。西班牙人会――”
“马科斯，你需要继承增强专业学习。首先按我的标准，那只是滑膛枪，不能算作步枪。第二，那不算是我们制造的。我们只是对西班牙人从军械库里翻出来的旧火绳枪略作改革，换个枪机，重镗下枪膛。皮拉尔上尉倒是缠着我要给他设计新的骑兵手枪来着。不外那些都只是无足轻重的小玩意，不大概成为改变战争局面的砝码。和大炮相比它们什么都不是，火炮才是真正的战争之神。”
走出炸药生产车间，马科斯试图劝说他的恩主再去视察淀粉工场。
“昨天去过，”黑尔显得不屑一顾，“我看不出本日有什么再去的须要。”
“那班中国人要么是底子不会干活。要么就是在存心偷盗原料，我认为前一种大概性更大。把库存的玉米都糟蹋一空，搞出成堆只能充当肥料的垃圾，效果才做出来那么点淀粉，喂耗子都嫌少。现在他们又开始糟蹋我们的红薯――”
“得啦，我知道那几个福佬原本是做葛粉的。怎么。没听说过葛粉？马科斯，你是个连日本菓子都没吃过的可怜人。我的意思是说：他们从前干的营生就包罗了用红薯制取淀粉来假冒葛粉。我摆设给他们的事情对他们而言是本行。虽然，少不了我的指导，尚有你的监督。这儿尚有个好消息要报告你，”黑尔暴露故作神秘的微笑。“我发明了新的货源，来自你绝对意想不到的地方。现成的优质淀粉，足够我制造出炸平一整座都市的炸药。
“是，先生。”马科斯咽了下口水。他来自21世纪，对这日本人的所作所为没有神秘感，但是此人身上燃烧的狂热感却时时让他感触畏惧。
“尚有，您的未婚妻昨天询问我，您大概什么时候会去找她。”马科斯迟疑了下，“我感觉她很想念您……”说着他拿出了一其中国绸做得手帕包裹着的信件，“这是她让我转交给您的。”
“我没有时间。”黑尔皱着眉头。没有接那个手绢包――他的双手乌黑。
“但是，先生――”
黑尔知道自己的助手想说什么：“未婚妻”怠慢不得。
这位西班牙人准备塞到他床上来得贵族私生女，他从精力到*对她都毫无需求，但是“未婚妻”身世崇高，不但象征着自己被菲律宾的西班牙缙绅所采取，视为“自己人”的标记。也代表着新西班牙乃至半岛贵族对自己的认可，过于漠视简直是不大妥当的。
“好啦。我亲爱的马科斯，不管是哪个时空。娘们们总是多愁善感，我们有的是事情要做，她要见我干什么？难道要我到她内室楼下去给她弹曼陀铃吗？我哪有这个时间。”他想了想，“明天早上你到我的办公室来，我会准备好一封复书的。”
“好吧，先生。我发起您再准备一份小小的礼品。”
“马科斯，你说得太对了。你的血管里一定流着西班牙的人血。”
“愿为您效劳！”
“不要谈娘们的事情了，我关照你摆设的事情都准备好了吗？”
“都准备好了。”
“你确保无人知晓？”
“我包管。我亲自带着您的学生和仆人们去得。他们都是最可靠的。”
所谓黑尔的学生和仆人，是他亲自挑选和训练的一群人。有日本人、有华人，有本地的土著，也有混血儿。他们组成了黑尔的“核心圈子”。
黑尔颔首。菲律宾的西班牙王侯将相们有一种病态的危机感，时刻都感触中国人、荷兰人和英国人企图要来夺取他们的殖民地。他明天要见的这小我私家虽然已经声望不复从前，但若是让西班牙人知道他居然悄悄的来到马尼拉，势必会引起无穷的猜疑，而自己和对方的相助也就彻底泡汤了。
“看来我们过于轻视了这日本小子。单枪匹马的还能拉起一批人，趁我们没在意，居然在菲律宾搞得这么热闹。”
对外情报局的机麋集会会议室模仿政保总局的样式，窗户都开在靠近天花板的的墙上，并且这会儿都紧闭着。室内的温度让人汗出如浆，但是来参加联席集会会议的各部分代表们全都默不作声地翻动着文件夹，阅读关于马尼拉的近期情报剪辑。纵然有人发出一两句议论或开点玩笑，也因为无人回应而迅速沉默沉静下去，屋里的气氛就像靠近了冰点。
“这个质料信不得，”王瑞相啪地一声合上文件夹，丢到眼前