章)弊端间也长出了一二尺高的萧艾。
这皇华寺面积极大，殿宇重重。虽然疏弃久了已经不成模样，内里尚有不少衡宇，大多门牖洞开，院中草深过人，渺无人迹。殿宇的神橱上下积满了尘土，供案和地上还可看到耗子爬过的印迹。
有的地方看得出尚有人居住，留着破衣烂衫，破了口的碗，缺了角的砂锅，地上摊着只剩下草荐的破草席。但是人大多不在，只有些生病的和残疾人，据毛修禹说只要能走的都出去乞讨了，至于晚上是否会返来则不一定。有的人一去几个月也是有得。
“回南天一到，天气多雨，外出的人返来就多了。冬天若是冷得锋利，出去的人也少，”
毛修禹将他带到一处院落门口，刘三见这院落大门紧闭，还上了锁，不觉奇怪。毛修禹踏上几步，喊了几声：“五嫂子！”
应声出来一其中年女子，三十多岁，模样甚是干练，见毛修禹带着几个“髡人”来，不觉一怔，却又立即反响过来，立刻换过一副上人见喜的面貌，抢步下了台阶，在刘三眼前跪倒叩首：
“奴家孙五家的，给老爷叩首。”
“这是――”
“奴家是官媒，专在此地照看清节院的。”
明清地方衙门均设官媒，通常公事牵扯到女性的，一律由她们认真照应看管，算是女性的衙役。
刘三见她举止利落，目光锐利，知道是一个好坏的泼辣女人。
听说刘三是来视察的澳洲“首长”，孙五嫂又殷勤了几分，赶紧取出钥匙，将院门打开。
刘三不解：“青天白昼的，为什么要锁门？”
“这里住得都是贫苦守节的孀妇，这里虽然荒凉，到底也有许多男人收支，锁上门，外言不入，内言不出。少了多少浮名浮名。”孙三嫂絮絮叨叨的说着，“未亡人守节，第一便是要避嫌疑！”
她说这里平日里男人是不许进去的，就是本家亲人来探望也只能在门口相见，有的带孩子的孀妇，男孩子长到七岁就得搬出去。
“这里最是严谨不外。立院快一百年了，没出过一桩丑事，亦无再醮的”言辞中听得出孙五嫂非常自满。
刘三看到这清节院是一座僧院改得，四周是昔时众僧人的净室，隅角里尚有一间厨房，如今都破败不堪，委曲用碎砖破瓦修补着，不外比起外面照旧清洁整齐许多。院中铺设的砖块都已被铲净，种上种种蔬菜。院落里尚有几只鸡在闲庭散步。
孙五嫂说节妇们平时主要是织布织绸，全院有三十多张机子，加上自己种菜养鸡，可以维持生计。
“不给钱米么？”
“给！给！”孙五嫂一迭声的说着，眼睛却直向毛修禹瞟，毛修禹没有好气道：“五嫂子你就实话实说罢。如今改朝换代，没那么多隐讳！”
孙五嫂赶紧陪笑道：“钱米是有得，每月不外一斗，带孩子的，再加三升……”
“只有一斗？”刘三皱眉问道。
“老爷您圣明！就是这一斗也未肯定时发。”孙五嫂叹苦经，“全仰城里大宅门里的太太小姐发善心，时不时派人到堂里施舍，不然，真真是没法说！”(未完待续。)