章)鲁阳县衙后堂，烛影昏黄，焦火之息未散。
王猛身着残甲，血迹斑驳。
他捧着一卷凝血的竹简名册，深深躬身，嗓音如沙砾磨铁。
“大人，本日血战……县兵弟兄，战死十一，重伤十四。守城青壮……”
他喉头猛一哽，须臾才挤出沙哑的字句，“一百四十七人断送城上，重伤不下一百三十人，轻伤者……近六百。”
灯火“噼啪”轻爆。
刘俊背对众人，目光胶着于壁上粗犷的城防图。
“南阳军……伤亡如何？”
“城下横尸三百有余，尚有重伤者，不下二百。”
王猛肃然应道，声音像块生铁掷地，
“敌军轻伤者……无法计数。”
堂内死寂弥漫，唯有城外风卷残旗的呜咽声隐隐透入。
关羽岿然如松。
丹凤眼擦过堂中众人枯槁面目面貌，蓦地开声，语如霜刃，裂开沉寂：
“血染铁甲，方磨真兵。两千青壮父老，经此死战，筋骨已凝！”
刘俊徐徐转身，摇曳灯影在他坚固却又难掩憔悴的脸上明暗交错。
他的目光擦过王猛染血的肩裹，最后落在关羽袍甲上犹自温热的新旧血痕之上。
“此一战，全仗父老忠烈，将士死力，方退强敌。”
堂下关羽、王猛、周定远等人闻声，立即抱拳躬身：
“全凭大人调治，卑职岂敢言功！”
刘俊微颔首，目光忽凝于缉获的一柄敌刀。指节轻弹刀身，嗡鸣声清越悠长。
“此刀有异！”
他翻转刀体，寒芒活动于刃口，
“瞧这脊线隐泛青灰，背厚而刃薄，劈砍时必不易卷口崩刃！”
关、王二人急趋近观。
王猛指腹轻拭刃口，立刻渗出一道血线。
他瞳孔骤缩：好锋利的刃口！这淬火工夫...
又翻转刀身细看刀柄，表情愈发阴沉：
刀柄裹着浸油熟牛皮，握持时稳如磐石。这般精良的兵刃，至少比制式军刀强出三成威力！
关羽丹凤眼寒光乍现，长髯无风自动：
“私铸军器但是滔天之罪！张咨...其志非小啊！”
刘俊抚掌大笑，声震梁尘：
“天赐铁证！有此把柄，鲁阳当为天下诛逆贼！”
笑声骤敛，厉喝如惊雷炸响：
“王猛听令！立刻督办：滚木、擂石、火油、弓矢、金汁，所需守城诸物，不得缺漏一毫！
限亥时之前，各段垛口务必堆垒齐备。
守夜士卒，亲选老成善战者分作三班，轮值巡城。”
略顿片刻后，刘俊语气转缓：“余者血战力疲，且去好生歇息吧。”
“年老！”
关羽长身一挺，烛光将他挺拔的身姿猛地拉长映于壁上，锐气迫人，
“休憩自然，然此生死关头，岂可懈甲安卧！”
他刀柄顿地，砰然作响，
“敌踪在外，獠牙未收！吾等城头稍息，敌线人岂会安息？
若卸甲酣睡，一旦有变，便是溺死之灾！”
声震屋宇，金石交鸣，
“传令全军：衣不解带，甲不离身！枕兵戈，抱弓矢！
城头守夜者，务必睁大眼睛！万勿片刻松懈！”
刘俊心头蓦地一紧！
深知二弟沙场宿将，那‘审慎’二字早已刻入骨髓，所虑绝非无端。
自己痛惜士卒父老，欲令其喘气，竟是险中求安，思虑不周！
一念至此，刘俊再无犹豫，斩钉截铁道：
“云长言之有理！王猛！立刻传令下去：按云长说的做吧！”
“遵命！”
王猛如受雷震，面上疲倦霎时被一股凛冽的警觉驱散。
王猛抓紧名册，步调带风，疾奔传令。
…………
鲁阳城外，南阳军大营。
营火点点，如将熄之瞳，在砭骨北风中挣扎明灭。
中军帐内，牛油灯焰猛地一爆。
光影跳动间，将甘宁的身影猛地拉长、扭曲，如鬼怪般映在帐布之上。
案头摊开着白昼血战的伤亡名录，新鲜墨痕，像方才凝固的暗血。
甘宁指节沉闷地敲击着桌案，声声似铁石相击。
眉间沟壑深锁，刻满阴郁，思绪情不自禁溯回过往：
那江风猎猎，锦帆翻飞的日子多么快意！
领着几百热血儿郎，纵横水路，劫掠豪富，散财济贫，自在逍遥。
偏被张咨那厮围了湖口……
想起当初张咨招降时的嘴脸，甘宁心底腾起一股寒意。
又是许诺高官厚禄，又是暗中以水军围寨相逼，这才“暂栖”于南阳。
可这泰半年随侍张咨身侧，他已看得明白：
张咨此人眼高于顶、偏激易怒、贪慕虚名、睚眦必报，更是暗中放荡敛财，与当初允许相去甚远。
哪里是存雄图大抵之主？
本日自己在鲁阳城下折了五百余锐卒，竟未能撼动区区一个鲁阳小县！
想到张咨那张阴鸷的脸，甘宁心头一沉——那厮岂会轻饶自己？
“禀将军！袁福求见！”
帐外亲兵声音压得极低。
“进。”
甘宁声音低沉，带着鏖战后的沙哑。
袁福佝偻而入，如同幽灵滑过地面，扑跪于地，气息仓促：
“将军！祸起萧墙！大祸矣！”
甘宁鹰目如电，审视着这老儿浮夸的姿态，心头疑云擦过：
“何事惶恐？”
袁福双手微颤，自怀中捧出一块污黄布片，高举过顶：
“小人…小人搏命于溃军中截得此物！”
甘宁瞥了袁福和他手里的布片一眼，心中暗忖道：
截获？乱卒之中？这老儿腿脚如此麻利？布片虽脏，字迹却清晰，莫非是贼喊捉贼？但现在深究反乱军心...
接过布片后，他借着灯火看去：
南阳猛虎化犬逃，
城头插标卖首嚎。
甘为阉宦门下