章)仲夏夜祭当日的薄暮，夕阳为白银城镀上一层浓郁的金赤色。星耀丘下，蜿蜒而上的“星阶”两旁，早已竖起绘有王室纹章与仲夏花草的锦旗。身着锃亮白银盔甲的王室卫队沿阶肃立，盔缨在微风中轻摇。
受邀的贵族、重臣、外国使节以及各界名流，乘坐着装饰富丽的马车，继续不停地抵达宫门前的广场。氛围中弥漫着香水、鲜花与昂贵熏香的味道，殽杂着丝绸摩擦的沙沙声、压低的笑语外交，以及马蹄铁清脆地叩击在打磨平滑的月影石板上的声响。一切都切合人们对一场王室盛大祭典的想象——富丽、有序、布满令人愉悦的浮华。
埃利奥特大家的马车低调地停在广场一侧。他本日稀有地穿上了代表大法师身份的深紫色镶银边法袍，手持一根顶端镶嵌着星光蓝宝石的朴素法杖。林奇、小樱、凯拉和莉娜作为他的“弟子”和“客人”随行，皆换上了法师塔准备的正式制服。
林奇的是一身裁剪合体的深蓝色修身长袍，领口和袖口有银色丝线绣制的简约符文，既不失庄重，又不外分张扬，恰好陪衬出他沉稳内敛的气质。小樱的衣裙则更多思量了龙裔的特质，象牙白的缎面长裙质地坚固，裙摆和袖口装饰着淡金色的龙鳞状暗纹，长发被一枚镶嵌着小块琥珀的发簪松松绾起，暴露额角那对小巧风雅的淡金龙角。她有些不自在地动了动脖子，对凯拉低声道：“这领口太紧了……”
“忍一忍，仪式感。”凯拉自己穿着一套墨绿色的学者袍，显得夺目老练。莉娜则是一身浅紫色，裙裾上绣着闪烁的微光星点，切合她元素法师的身份。
霍克和阿卡没有追随进入主宴会场，他们以“随行保护”的身份，被摆设在外围的侍卫休息区，那里同样能视察到部分情况，并便于在须要时策应。
在侍从的引导下，埃利奥特一行人穿过装饰着鲜花与魔法光球的前庭，步入星耀殿的主宴会大厅——“星辰厅”。
即便有所准备，初次踏入此地的林奇和小樱仍被眼前的情形所摄。
大厅穹顶极高，完全由透明的魔法水晶构筑，现在外界天色渐暗，穹顶便模拟出夏夜璀璨的星河，无数光点徐徐流转，甚至能看到偶尔“划过”的流星。四壁并非实体墙壁，而是活动的、如同水幕般的魔法光影，上面幻化着王国各地的美景与传说画面。地面是平滑如镜的玄色曜石，倒映着穹顶的星光与人影，行走其上如同闲步虚空。
大厅内早已来宾云集。男士们穿着各式百般的贵族制服或戎衣，女士们则争奇斗艳，长裙曳地，珠宝在魔法灯光下熠熠生辉。侍者托着盛满琼浆好菜的水晶盘，如游鱼般穿梭在人群之中。一支宫廷乐师队在角落演奏着舒缓优雅的乐曲。
埃利奥特大家的出现立即吸引了不少目光。这位常年隐居法师塔的大法师但是难得一见的高朋。立即便有相熟的老贵族、学者以及几位宫廷法师上前外交。
“埃利奥特，你这故乡伙总算舍得出来走动了！”一位胡子斑白、身穿元帅制服的老者大笑着走过来，用力拍了拍大家的肩膀，他是退役的“铁壁”约翰逊元帅，王储艾伦的军事导师，性格豪迈。
“约翰逊，你照旧这么喧华。”埃利奥特微笑回应，同时向林奇等人先容，“这位是约翰逊元帅。这几位是我迩来指导的年轻人，林奇、小樱、凯拉、莉娜，他们刚从一次远途学术观察返来。”
“远途观察？”约翰逊元帅锐利的目光扫过几人，尤其在林奇平静的面目面貌和小樱那显眼的龙角上停留片刻，哈哈一笑，“能让埃利奥特亲自带着出席祭典的‘学术观察’，想必非同一般。年轻人，不错，眼神都很正。”
简单的外交中，林奇能感觉到数道隐蔽的视线落在他们身上。有好奇，有审视，也有不带掩饰的探究。他保持微笑，举止得体，心光感知却无声地铺展开，如同投入水池的荡漾，审慎地捕获着周围情况的能量活动与情绪气氛。
他能“感觉”到，大厅中魔力颠簸最麋集的几个区域：一处围绕在几位身穿富丽法袍的宫廷法师周围；一处在一群衣着分外风雅、被众多贵族簇拥着的男女四周——那应该是菲尔德家属的核心成员；尚有一处，则聚集着一批气质更为冷硬、穿着带有军旅气势派头制服的人，他们大多围绕着一个身材高峻、面目面貌严肃、眼神如鹰隼的中年男子——诺顿公爵。
诺顿公爵似乎正在与一位外国使节攀谈，但林奇能感觉到，对方的目光曾数次看似不经意地扫过埃利奥特他们所在的偏向。
“那位就是诺顿公爵，”凯拉用极低的声音在林奇耳边说，“他左边那位穿着深赤色长裙、气质自豪的女士，是菲尔德侯爵夫人，王后的妹妹。王后和王储殿下应该稍后在正式仪式时才会出现。”
就在这时，乐声一变，变得越发庄重恢宏。大厅止境，两扇镶嵌着巨大月光石的大门徐徐打开。原本喧闹的人群迅速平静下来，自动向两侧脱离，留出中间的通道。
在一队王室礼官的引领下，首先走进来的是王储艾伦殿下。他看起来二十出头，身材颀长，面目面貌清秀，继承了王室特有的淡金色头发和碧蓝眼眸。他穿着一身剪裁精良的白色制服，胸口佩戴着王储徽章，脸上带着温和但略显拘谨的笑容，向两侧颔首致意。他的身后随着几位近臣和导师，其中就包罗面色沉静的“铁壁”约翰逊元帅（他适才已提前过来打招呼了）。
接着，在两名侍女搀扶下，王后缓闲步入。她看起来约四十岁，保养得宜，风姿犹存