章)从观星阁回到星辰厅，喧嚣与乐声似乎隔了一层水幕。林奇感觉自己清晰地触摸到了这座宫殿平静外貌下的暗流——不但仅是菲尔德与诺顿的野心，更有那位老国王深不可测的审视与布局。陛下的每一句话都像一把双刃剑，既是认可，也是告诫。
他们重新融入宴会人群，但气氛已悄然差别。不少目光投来，带着重新评估的意味。显然，国王陛下在祭典中途特意召见埃利奥特大家及其“弟子”的消息，已经如同滴入热油的清水，在特定的圈子里迅速扩散开来。
“看来我们成了今晚的‘话题’之一了。”凯拉端起一杯侍者递来的淡金色果酒，低声说道，目光扫过几个正在远处窃窃私语的贵族。
“预料之中。”埃利奥特大家神色平静，似乎只是履历了一次普通的师生谈话，“从现在开始，你们说的每一句话，甚至每一个心情，都大概被解读、被传扬。保持常态即可，不必刻意迎合，也无需太过预防。”
小樱轻轻晃了晃杯中清澈的液体，她的竖瞳在魔法灯光下显得分外神秘：“他们看我的眼神，像在看一件稀有的展览品。”
“龙裔在白银城确实稀有，尤其是像你这样血脉深度觉醒的。”莉娜轻声慰藉，同时自己也好奇地审察着小樱额角的龙角，“不外，习惯就好。在法师塔，大家看新奇魔法生物的眼神也差不多。”
正说着，又有人上前搭话。这次是几位穿着学者袍服的中老年人，他们是王立学院的传授和皇家图书馆的高级照料，对埃利奥特大家的学问仰慕已久，此次是借着祝贺大家新收“高足”的名义，前来攀谈交换，话题也多围绕古代汗青、遗迹掩护和魔法理论。这类攀谈相对纯粹，林奇和凯拉也能适时参加讨论，展现学识，气氛颇为融洽。
然而，并非所有靠近都带着善意或纯粹的好奇。
当乐声转换为一支舒缓的宫廷舞曲，来宾们开始结对步入舞池时，一位身着诺顿家属深红镶黑边制服的年轻男子，在一名同伴的陪同下，径直走到了林奇和小樱眼前。他看起来二十多岁，面目面貌英俊却带着一股刻意张扬的傲气，眼神锐利，步调带着武士的爽性。
“林奇先生，小樱小姐。”他微微颔首，礼节无可挑剔，但语气却带着一种高高在上的意味，“我是加尔文·诺顿，公爵大人的次子。方才我的保护队长似乎与左右有些误会，我代他致歉。他一介武夫，说话直接，还请勿怪。”
林奇平静地看着他：“加尔文勋爵言重了，只是寻常攀谈，并无误会。”
“那就好。”加尔文·诺顿笑了笑，目光却转向小樱，带着绝不掩饰的欣赏与探究，“早听闻龙裔英姿，本日得见，公然名不虚传。尤其是小樱小姐，风采令人心折。不知是否有幸，邀请小姐共舞一曲？”
他的邀请直接而大胆，周围几位注意到这边情况的来宾都投来了玩味的目光。诺顿家属的子弟公然邀请埃利奥特大家身边新出现的龙裔少女，这背后的意味可不但仅是跳舞那么简单。这是一种姿态，一种试探，也大概是一种带有某种目的的靠近。
小樱的眉头几不可察地皱了一下。她不喜欢这种被当成物品或筹码审察的感觉，更不喜欢对方眼中那种稠浊着欲望与算计的光芒。她正要开口拒绝，林奇却轻轻碰了一下她的手背。
小樱看向林奇，见他几不可察地微微摇头，眼中带着一丝提醒。她立即明白了林奇的意思——现在在众目睽睽之下，直接强硬地拒绝一位大贵族之子，尤其是态度强硬的诺顿家属成员，大概引发不须要的辩论和负面解读。他们需要更委婉，但态度必须清晰。
“谢谢勋爵的邀请。”小樱开口，声音平静无波，带着龙裔特有的低沉磁性，“但我对宫廷舞蹈并不熟悉，恐会失礼，扫了勋爵的雅兴。”
很标准的婉拒来由。
但加尔文·诺顿显然不筹划轻易放弃，他脸上的笑容稳定，反而更盛：“无妨，只是一支简单的舞曲。我可以引导小姐。照旧说……”他微微拖长了语调，目光似有意似无意地扫过林奇，“小樱小姐的舞伴，已经尚有摆设了？”
这话就带着明显的挑衅和欺压意味了。
林奇正要开口，另一个温和却不失威严的声音插了进来。
“加尔文，原来你在这里。”
众人转头，只见王储艾伦殿下在几位侍从的陪同下，不知何时走了过来。他脸上带着温和的笑容，先是对埃利奥特大家和林奇等人颔首致意，然后看向加尔文·诺顿。
“殿下。”加尔文·诺顿立即收敛了些许张扬，行礼道。
“方才与几位外国使节谈论东部国土的古战场遗迹，正好提到诺顿公爵有意组织探险队。”艾伦王储语气自然地说道，“加尔文，你对此想必也有所相识？不如过来一起聊聊，也听听埃利奥特大家和这几位刚从远方返来的学者有何卓识？至于跳舞，”他微笑着看向小樱和林奇，“就让客人们先适应一下宴会的气氛吧。埃利奥特大家，您说呢？”
艾伦王储的出现和话语，巧妙地化解了眼前的难堪。他既没有直接驳倒加尔文·诺顿，又以讨论正事的来由将其引开，同时表达了对埃利奥特一行人的尊重和体贴。
埃利奥特大家微微欠身：“殿下思量周到。”
加尔文·诺顿眼神闪烁了一下，显然有些不甘，但在王储眼前，他无法继承胶葛，只能顺着台阶下：“既然殿下有命，自当从命。小樱小姐，期待下次有时机。”他最后看了小樱一眼，这才转身随着艾伦王储走向另一群来宾。
待他们走远，小