动身去临高的决定在李府内除了少数亲信之外无人知道,李洛由估摸着朝廷早晚要对临高动兵,所以这事情越少人知道越好。除了夸克之外,只带着顾葆成、贴身小厮扫叶并几个得力的家人追随。
事情虽然定了下来,但是此时已经是年底,崇祯三年的新年转眼就到了,年关上事务繁琐,应酬又多,公事私事一一摒挡完毕,转眼过了二月二龙抬头的ri子,李洛由才算空闲下来着手摆设临高之行。
去临高最便捷的步伐虽然是在广州坐高广船行的船了。这船虽然以载运货品为主,也搭客,票价极廉。不外情况嘈杂,人货杂居很不舒服;若是用自己的专用座船又太过张扬,并且海上不甚太平,要是给哪一股海上的豪杰探询到了绑了票去就欠好办了。正在思量间,扫叶提醒他,佛山的杨润开堂和临高有交易来往,不如走他们的线如何?
“老爷还记得不?上次佛山的林老爷请吃酒,席面上就有位从临高来得刘老爷,说是临高一家药铺的掌柜。他家似乎和杨润开堂的杨老爷是亲戚。走这条线路已往即稳当又有人照应,岂不是一箭双鵰?”
经扫叶这么一说,李洛由也想了起来。当下关照把自己的ri记调来。他有个事无巨细写ri记的习惯。虽然他的ri记并不是本日心情欠好,某某人是个忘八,哪个姨太太欠管教之类的生活琐事,而是事关商业上的事情,当天做过什么交易,见过什么人,谈过什么事情,有什么新的主意。
这种习惯是他在澳门做交易的时候向本地的葡萄牙商人商人学来。他以为这种要领不容易忘事,就是养成了这样的习惯。天天不管多忙,睡觉前都要记下来。
翻看了下ri记,查到的细节比扫叶说得更富厚。这么说,临高的润世堂药店倒是个可以使用的渠道。
当下又把替他掌总的冯师爷叫来,问他本地可有润世堂的分号?
“润世堂在广东没有分号,”冯师爷博闻强记,通常和辽海行做过交易,有过打仗的商铺和人无一不掌握的清清楚楚,“但是他们在佛山有个账房,专管和杨润开堂讨论,交易药物。掌事的叫刘本善。”
“老爷要去临高,可以请杨世意杨老爷牵线。”冯师爷说,“临高的润世堂和佛山的杨润开堂是一枝二叶,两家的掌东是嫡亲的堂兄弟。”
虽然去临高是机密之事,知道的人越少越好,杨世意却无需隐讳――此人和自己一起倒卖辽东货,又和临高有勾连,绝对不敢在外面胡说。
当下盘算主意,叫身边另一个专办机密事的小厮去佛山办这件事。
李洛由要去临高,杨世意虽然不敢怠慢这尊“财神”,立刻和刘本善联结。不外几天工夫,小厮就从佛山返来,说事情已包办好。
因为事关机密,李洛由脱离广州的时候只是对外宣称去佛山分号巡视――他在广州是有头有脸的大商人,天天都有人来造访,不大概机密失踪十天半月的。到了佛山之后,再由刘本善摆设去临高。
杨世意对这尊财神曲意逢迎,专门包定一艘双桅福船――原就是来往于临高的。船老大跑熟了的。又jing心摆设了舱室一番,还要派自己府中得用的家人随船伺候,李洛由谢绝了――他不想闹得声势太大。杨世意只好又送了许多路上搜用的酒菜。
船行一路无话,这天风和ri丽,李洛由出了舱室在甲板上透气,只见这里海疆极狭窄,两岸青山树木村舍田庄一一在目,不觉奇怪,问:
“这是哪里了?”
“已到了琼州海峡了,那里就是雷公岛。”船老大看上去非常轻松,指点着船只左面海疆一处近岸小岛。
“这里是临高和澄迈的接壤之处,过了雷公岛就是临高县的沿岸了。用不了二个时辰就到博铺港了。”
李洛由点颔首,他从来没到过琼州,对这个大岛毫无见解。他的财产遍及广东,唯独在琼州府从无涉足,此地人烟稀少,物产贫瘠,除了木材、椰子、槟榔、红白藤之类,并无大宗土产出口,同样也卖不出什么东西。
澳洲人到底靠了什么,居然能让一个荒凉偏僻的小县兴旺起来?李洛由对此怀着浓厚的兴趣。
夸克从船舱里也钻了出来,他全身都是大明人士的妆扮,只是戴着一顶乌黑的四方平定巾以掩盖他的头发。不外他的蓝眼睛照旧袒露了自己的身份。
船老大平ri也见过外国人,对此并不以为异。
“上帝,好漂亮的风物。”夸克说。他有点贪婪的呼吸着新鲜的海上氛围――这几天他一直不敢露面,现在才冒了头。
“船长说了,再有几小时就到临高了。”
“真得吗?”夸克兴奋的说,“我真想看看传说中的大铁船。”
正说着话,只见海岸边一艘挂着三角帆船正在破浪飞行。李洛由立刻意识到:这不是中国的船――从船型、帆装就可以看得出来――倒象是西洋帆船。
“这是什么船?”他指示了一下给夸克。
“这是艘三角纵帆船!”夸克的受惊水平不比李洛由小。这是艘典范三角纵帆船,模样和他在英国故乡海边看到的一模一样。但是他在亚洲从来就没有见过这种船――这种船一般只在近海沿岸飞行,不跑远程商业的。
“这是澳洲人的巡船。”船老大插话道,“从这里起到临高就是澳洲人的土地了。”
“澳洲人在这里巡逻?”李洛由有点受惊,还真是灼烁正大啊!“水师也不管?”
“水师也得看有没有本领管不是?水师就会要钱,瞥见几个海盗跑得
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